Su sıçanı (Arvicola terrestris)

Arvicola terrestris, Türkçede su sıçanı olarak bilinen, tarla fareleri ve benzerlerini kapsayan Arvicolinae alt ailesine ait bir kemirgen türüdür. Bu alt aile günümüzde çoğunlukla Cricetidae ailesi içinde sınıflandırılır. Güncel düzenlemelerde bu türün bilimsel adı genellikle Arvicola amphibius olarak kullanılır; Arvicola terrestris adı ise çoğu kaynakta bunun eş anlamlısı ya da karada yaşayan formların adı olarak geçer.

Su sıçanı, tarla farelerinin en iri temsilcilerinden biridir. Vücut uzunluğu yaklaşık 15-22 santimetredir ve kuyruğu vücudunun yarısından biraz uzundur. Kürkü yoğun ve parlak, genellikle koyu kahverengi ya da siyahımsıdır. Küt burunlu, yuvarlak yüzlü yapısı, küçük gözleri ve kürk içinde neredeyse görünmeyen kısa kulakları ile gerçek sıçanlardan (Rattus) kolayca ayrılır.

Tür iki farklı yaşam biçimi gösterebilir. Bazı popülasyonlar akarsu, göl ve kanal kıyılarında, kıyı bitki örtüsü arasında yaşar, çok iyi yüzer ve dalar; kıyı toprağına kazdığı tünellerde barınır. Diğer popülasyonlar ise sudan uzakta, çayırlarda, meyve bahçelerinde ve tarlalarda köstebek gibi yer altı tünellerinde yaşar. Başlıca besinini otlar, sazlar, kökler, yumrular ve soğanlar oluşturur. Yüksek üreme gücüne sahiptir ve yılda birkaç kez yavru verebilir.

Avrupa'nın büyük bölümünden Sibirya'ya, Kafkasya ve Orta Doğu'ya kadar geniş bir alanda yayılış gösterir; Türkiye'de de bulunur. Yer altında yaşayan popülasyonlar meyve ağaçlarının kökleri ve sebzeler üzerinde önemli zararlara yol açabilir. Bazı ülkelerde ise kıyı yaşam alanlarının bozulması ve istilacı Amerikan vizonunun avlaması nedeniyle sayıları ciddi biçimde azalmıştır. Su sıçanı, yırtıcı kuşlar, tilkiler, gelincikler ve sansarlar gibi birçok yırtıcı hayvan için önemli bir besin kaynağıdır.