Sosyal tarla faresi (Microtus socialis)

Sosyal tarla faresi (Microtus socialis), kemirgenler takımının Cricetidae familyasında, Arvicolinae alt familyasına bağlı tarla fareleri (Microtus) cinsine ait küçük bir memelidir. Adını yoğun koloniler hâlinde yaşamasından alır. Ukrayna'nın güneyi ve Kırım'dan Kafkasya'ya, Ön Asya'ya ve Orta Asya'nın bazı bölgelerine kadar uzanan geniş bir alanda yayılış gösterir; Türkiye'de de bulunur.

Boyu kuyruk hariç yaklaşık 9–12 cm'dir; kuyruğu kısadır. Kürkü açık, kumlu ya da grimsi sarı tonlardadır ve karın tarafı belirgin biçimde daha açık, beyazımsıdır. Bu açık renk, kurak ortamlara uyumunu yansıtır. Tıknaz vücudu, küt burnu ve küçük kulaklarıyla tipik bir tarla faresi görünümündedir.

Kurak bozkırlar, yarı çöller, tahıl tarlaları ve otlaklar gibi açık alanlarda yaşar. Toprakta çok sayıda girişi olan karmaşık tünel sistemleri kazar; bu sistemlerde birçok birey bir arada yaşar. Otsu bitkilerin yeşil kısımları, tohumlar, kökler ve soğanlarla beslenir. Üreme hızı yüksektir ve nüfusu bazı yıllarda patlama düzeyinde artabilir.

Nüfus artışlarının yaşandığı yıllarda tahıl ve yonca tarlalarında önemli zararlara yol açabildiğinden tarım zararlısı olarak bilinir. Öte yandan baykuşlar, kerkenezler, şahinler, tilkiler ve yılanlar gibi pek çok yırtıcının temel besin kaynağıdır. Geniş yayılışı ve yaygınlığı nedeniyle küresel ölçekte tehlike altında görülmez.

Microtus cinsi, Kuzey Yarımküre'nin ılıman bölgelerinde yayılış gösteren ve dünyada altmışı aşkın tür içeren, kemirgenlerin en kalabalık cinslerinden biridir. Türleri kısa ömürlüdür; çoğu birey bir yıldan az yaşar, ancak yüksek üreme gücü sayesinde popülasyonlar hızla yenilenir. Türleri birbirinden ayırmak çoğu zaman uzman incelemesi gerektirir ve cinsin sınıflandırması moleküler çalışmalarla sürekli güncellenmektedir.