Phaethontidae

Phaethontidae, tropik kuşları olarak bilinen deniz kuşlarını kapsayan familyadır ve Phaethontiformes takımının günümüzde yaşayan tek familyasıdır. Familyada tek bir cins, Phaethon, ve üç tür bulunur: kırmızı gagalı tropik kuşu (Phaethon aethereus), kırmızı kuyruklu tropik kuşu (Phaethon rubricauda) ve beyaz kuyruklu tropik kuşu (Phaethon lepturus).

Tropik kuşları orta büyüklükte, ağırlıklı olarak beyaz tüylü, zarif yapılı kuşlardır. Gözlerinin çevresinde siyah bir şerit, kanatlarında ve sırtlarında türe göre değişen siyah desenler bulunur. En dikkat çekici özellikleri, erişkinlerde vücut uzunluğunu neredeyse ikiye katlayabilen, çok uzun ve ince orta kuyruk tüyleridir. Gagaları güçlü, sivri ve türe göre kırmızı ya da sarı renklidir. Bacakları kısadır ve vücudun gerisine yerleştiğinden karada yürümekte zorlanırlar.

Bu kuşlar tropik ve subtropik okyanuslarda yaşar, üreme dönemi dışında zamanlarının büyük bölümünü açık denizde geçirir. Yüksekten suya dalarak balık ve özellikle uçan balıklarla mürekkep balıklarını yakalarlar. Okyanus adalarında, kayalık uçurumların oyuklarında ya da kaya altlarında genellikle tek yumurta yumurtlarlar; yavru bakımını iki ebeveyn birlikte üstlenir.

Familya üyeleri Atlas, Hint ve Pasifik okyanuslarının sıcak bölgelerine yayılmıştır. Kırmızı gagalı tropik kuşunun Kızıldeniz ve Basra Körfezi çevresinde de üremesi bilinir. Ada kolonilerine taşınan kedi ve fare gibi yabancı yırtıcılar bu kuşlar için başlıca tehditler arasındadır.