Corvus corone

Corvus corone, kargagiller (Corvidae) familyasından, Batı ve Orta Avrupa'nın en tanıdık kuşlarından biri olan leş kargasıdır. Türkçede kara karga adıyla da anılır. Uzun süre gri karga (Corvus cornix) ile aynı tür olarak kabul edilmiş, günümüzde ise çoğunlukla ayrı türler olarak değerlendirilmektedir; iki türün yayılış alanlarının buluştuğu dar bir kuşakta melezleşme görülür.

Leş kargası yaklaşık 45–50 cm boyunda, tamamen parlak siyah tüylü, iri yapılı bir kuştur. Gaga, bacaklar ve ayaklar da siyahtır. Ekin kargasına benzer; ancak ekin kargasının erişkinlerinde gaga dibindeki tüysüz, açık renkli deri bölgesi leş kargasında bulunmaz ve tüyleri daha düzgün durur. Kuzgundan ise daha küçük boyu, daha ince gagası ve düz kesik kuyruğuyla ayrılır.

Tür tarım alanları, ormanlık kenarlar, parklar, kıyılar ve kentler gibi çok çeşitli ortamlarda yaşar. Her şeyi yiyen bir kuştur: böcekler, solucanlar, tohumlar, meyveler, küçük hayvanlar, başka kuşların yumurtaları ve yavruları, leşler ve insan atıkları besinleri arasındadır. Zekâsı ve öğrenme yeteneğiyle bilinir. Çiftler genellikle uzun süre birlikte kalır ve yuvalarını ağaçların yüksek dallarına ya da yapılara dallardan yaparlar.

Leş kargası Batı ve Orta Avrupa'da yaygındır; doğu alt türü ya da yakın akrabası olarak ele alınan form ise Orta ve Doğu Asya'da yaşar. Türkiye'de aynı ekolojik rolü büyük ölçüde gri karga üstlenir. Geniş yayılışı ve bol sayısı nedeniyle küresel ölçekte tehdit altında değildir.

Bu türün yakın akrabalarından ayırt edilmesinde tüy renginin yanı sıra ses, davranış, yaşam alanı ve gözlem mevsimi birlikte değerlendirilmelidir. Özellikle göç dönemlerinde ve kışın, genç ve dişi bireylerin tanınması deneyimli gözlemciler için bile zor olabilir. Bu nedenle fotoğraf ve ses kayıtları, türün bir bölgedeki varlığını doğrulamak açısından büyük değer taşır.