Alauda arvensis

Tarlakuşu (Alauda arvensis), toygargiller ailesinin (Alaudidae) en yaygın ve en tanınmış üyelerinden biridir. Gökyüzünde neredeyse görünmez olacak kadar yükselip dakikalarca kesintisiz şakıması, onu kırsal manzaraların simgesi hâline getirmiştir.

Serçeden belirgin biçimde iri, kahverengi ve yoğun çizgili bir kuştur. Başında kısa bir tepelik bulunur, ancak bu tepelik her zaman kabarık değildir. Alt tarafı açık renkli, göğsü ince çizgilidir. Uçuşta kanatların arka kenarındaki beyazımsı şerit ve kuyruğun beyaz dış kenarları görülür. Erkek ve dişi birbirine benzer görünümdedir.

Tarım alanlarını, çayırları, meraları, bozkırları ve yüksek dağ çayırlarını tercih eder. Yaz aylarında böcekler ve diğer omurgasızlarla, kışın ise daha çok tohum ve yeşil bitki parçalarıyla beslenir. Yuvasını yerde, otların arasındaki sığ bir çukura kurar ve yılda birden fazla kuluçka yapabilir. Kışın sürüler hâlinde dolaşır.

Avrupa, Kuzey Afrika ve Asya'nın büyük bölümünde yayılış gösterir; kuzeydeki popülasyonlar kışın güneye göç eder. Ayrıca bazı bölgelere insanlar tarafından taşınmıştır. Türkiye'de geniş alanda üreyen ve kışın kuzeyden gelen kuşlarla sayısı artan yaygın bir türdür. Küresel ölçekte tehdit altında olmasa da tarım uygulamalarının yoğunlaşması nedeniyle Avrupa'nın birçok bölgesinde belirgin azalma göstermiştir.

Toygargiller ailesi dünyada yüzü aşkın türle temsil edilir ve türlerin büyük çoğunluğu Afrika ile Avrasya'nın açık arazilerinde yaşar. Aile üyelerinin arka ayak parmağındaki tırnak genellikle uzun ve düzdür; bu yapı yerde yürümeye uyumu yansıtır. Toygarlar tohum yiyerek ve böcek popülasyonlarını sınırlayarak açık ekosistemlerde önemli bir rol üstlenir, kendileri de yırtıcı kuşlar ve memeliler için av oluşturur. Yerde kurulan yuvaları nedeniyle tarım makineleri ve aşırı otlatma üreme başarısını olumsuz etkileyebilir.