Psallus variabilis (Fn., 1807)

Psallus variabilis, yarım kanatlılar (Hemiptera) takımının yaprak böcekleri ya da otlak tahtakuruları olarak bilinen Miridae familyasına ait bir türdür. Avrupa'da yaygın bir türdür ve çoğunlukla meşe (Quercus) ağaçları üzerinde bulunur. Adından da anlaşılacağı gibi rengi bireyden bireye belirgin biçimde değişir.

Psallus cinsi, Miridae familyasının Phylinae alt familyasında yer alan ve Palearktik bölgede yüzlerce türle temsil edilen geniş bir cinstir. Üyeleri genellikle 3–5 mm boyunda, küçük ve oval yapılı böceklerdir. Vücut üzeri çoğunlukla ince açık renkli tüyler ve pul benzeri kıllarla örtülüdür; renk kırmızımsı, kahverengi, sarımsı ya da koyu tonlar arasında değişir ve aynı tür içinde bile belirgin farklılıklar görülebilir. Türlerin güvenilir biçimde ayrılması çoğu zaman erkek üreme organlarının incelenmesini gerektirir. Miridae familyası, yarım kanatlılar (Hemiptera) takımının en kalabalık familyasıdır ve dünyada on binden fazla tür içerir. Bu böceklerin ön kanatlarında kenarda küçük bir bölme (cuneus) bulunur; vücutları genellikle yumuşak ve narindir, antenleri dört, hortumları ise dört boğumludur. Gelişim eksik başkalaşımla olur: yumurtadan çıkan nimfler birkaç gömlek değiştirerek kanatlı ergine dönüşür.

Bu gruptaki böceklerin çoğu ağaç ve çalılar üzerinde yaşar ve belirli konukçu bitkilere bağlıdır. Hortumlarıyla bitkinin genç sürgünlerinden, tomurcuklarından ve çiçeklerinden özsu emerler; bunun yanında yaprak bitleri, akarlar ve küçük böcek yumurtaları gibi küçük canlıları da avlayabilirler. Bu karışık beslenme biçimi nedeniyle bazı türler zararlı böceklerin doğal düşmanı olarak tarımsal ekosistemlerde de önem taşır. Ilıman bölgelerde genellikle yılda tek döl verirler; kışı konukçu bitkinin kabuğu ya da sürgünleri içine bırakılmış yumurta olarak geçirirler ve erginler ilkbahar sonu ile yaz başında görülür.

İnsanlar için herhangi bir tehlike oluşturmaz; ısırma ya da sokma gibi bir özelliği yoktur ve tarımda ciddi bir zararlı olarak bilinmez. Küçük boyları ve gizli yaşamları nedeniyle çoğunlukla ağaç dallarının bir bez ya da şemsiye üzerine silkelenmesiyle toplanır. Doğal ortamlarda hem bitki tüketicisi hem de küçük eklem bacaklıların avcısı olarak besin ağlarında yer alır ve kuşlar, örümcekler ile avcı böcekler için besin kaynağıdır.