Anhingidae

Anhingidae, Suliformes takımına ait, yılanboyun kuşlarını içeren küçük bir su kuşu familyasıdır. Karabataklara yakın akraba olan bu kuşlar, çok uzun, ince ve S biçiminde kıvrılabilen boyunları ile hançere benzeyen, sivri ve düz gagalarıyla kolayca tanınır. Kuyrukları uzun ve yelpaze biçimlidir.

Familya tek bir cins (Anhinga) içinde dört tür kadar barındırır: Amerika'da yaşayan Amerika yılanboynu, Afrika yılanboynu, Doğu yılanboynu ve Avustralya yılanboynu. Boyları yaklaşık 80–95 cm arasındadır. Tüyleri koyu kahverengi ya da siyahtır; sırt ve kanatlarda gümüşi çizgiler ve benekler bulunur. Dişiler genellikle erkeklerden daha açık renkli boyun ve göğüs tüylerine sahiptir.

Yılanboyunlar sığ, durgun ve sıcak tatlı sularda; göller, bataklıklar, ırmak kıyıları ve mangrovlarda yaşar. Yüzerken çoğunlukla yalnızca başları ve boyunları suyun üstünde kalır; bu görünüm onlara yılanboyun adını kazandırmıştır. Tüyleri su tuttuğu için kolayca batarlar ve su altında yavaşça sokularak balıkları sivri gagalarıyla adeta mızraklar gibi delerek yakalarlar. Ardından avlarını havaya atıp yutarlar. Dalıştan sonra kanatlarını açıp güneşlenerek kururlar. Ağaçlarda, çoğunlukla balıkçıl ve karabatak kolonileriyle birlikte ürerler.

Familyanın Türkiye'deki tek temsilcisi Afrika yılanboynu (Anhinga rufa) olup, tarihsel olarak Amik Gölü çevresinde ürediği bilinen bu kuş, gölün kurutulmasının ardından ülkeden kaybolmuştur. Günümüzde Türkiye için çok nadir ya da kaybolmuş bir tür olarak kabul edilir. Sulak alan kaybı, familyanın birçok bölgede karşılaştığı başlıca tehdittir.