Odontotarsus caudatus (Burmeister, 1835)

Odontotarsus caudatus, kalkan böcekleri familyası Scutelleridae içinde yer alan Odontotarsus cinsine ait bir böcek türüdür. Hemiptera takımının Heteroptera alt takımına bağlı olan bu tür, Palearktik bölgenin sıcak ve kurak kesimleriyle ilişkili küçük kalkan böcekleri arasında yer alır.

Scutelleridae familyası, halk arasında kalkan böcekleri ya da kaplumbağa böcekleri olarak da anılan ve Hemiptera takımının Heteroptera alt takımına ait bir böcek grubudur. Bu familyanın en belirgin özelliği, göğsün arkasından başlayıp karnın neredeyse tamamını örten, son derece büyümüş bir skutellumdur. Bu yapı ön kanatları büyük ölçüde gizler ve böceğe yukarıdan bakıldığında yuvarlak ya da oval, kubbemsi bir görünüm kazandırır. Akrabaları olan pis kokulu böcekler gibi bu türler de tehlike anında kokulu salgı bırakabilen bezlere sahiptir.

Odontotarsus cinsinin üyeleri, familyanın çoğu üyesine göre daha uzunca ve arkaya doğru daralan gövdeli kalkan böcekleridir. Skutellumun ucu çoğu türde belirgin biçimde sivrilir. Renkleri genellikle sarımsı, açık kahverengi ya da toprak tonlarındadır ve birçok türde sırt boyunca uzanan koyu ya da kırmızımsı boyuna çizgiler görülür. Cins ağırlıklı olarak Akdeniz havzası, Batı ve Orta Asya'nın sıcak ve kurak bölgelerinde yayılış gösterir. Bu cinsin türleri çoğunlukla kuru çayırlar, bozkırlar, yol kenarları ve güneşli yamaçlar gibi açık habitatlarda, otsu bitkiler üzerinde bulunur. Birçok türün özellikle papatyagiller (Asteraceae) gibi otsu bitkilerle ilişkili olduğu bilinir. Delici-emici ağız parçalarıyla bitki özsuyu, gelişmekte olan tohumlar ve meyvelerle beslenirler.

Kalkan böceklerinde yaşam döngüsü yumurta, beş nimf evresi ve ergin aşamalarından oluşur; tam başkalaşım görülmez. Dişiler yumurtalarını genellikle bitkiler üzerine ya da yakınlarına gruplar hâlinde bırakır. Nimfler erginlere benzer ancak kanatsızdır ve her deri değişiminde biraz daha büyür. Ilıman bölgelerde türlerin çoğu yılda bir kuşak verir ve kışı genellikle ergin olarak bitki örtüsü altında ya da toprakta geçirir.

Bu tür hakkında ayrıntılı yayılış bilgisi sınırlı olsa da cinsin üyeleri ağırlıklı olarak Akdeniz havzası, Anadolu, Kafkasya ve Orta Asya'ya uzanan bozkır kuşağında bulunur. Türkiye, iklim ve habitat çeşitliliği sayesinde Scutelleridae familyası bakımından zengin bir bölgedir. Tür insanlar için herhangi bir tehlike oluşturmaz; bilinen bir koruma statüsü de bulunmamaktadır. Kuru çayır ve bozkır gibi açık habitatların korunması, bu tür küçük böceklerin varlığını sürdürmesi açısından önemlidir.