Milvus milvus

Milvus milvus, kızıl çaylak, Accipitriformes takımının Accipitridae familyasına ait, zarif uçuşu ve derin çatallı kuyruğuyla tanınan orta büyüklükte bir yırtıcı kuştur. Dünya popülasyonunun büyük bölümü Avrupa'da yaşar ve bu nedenle kıtanın en karakteristik yırtıcılarından biri sayılır.

Yaklaşık 60–70 cm boyunda olup kanat açıklığı 175–195 cm arasındadır. Gövdesi kızıl kahverengi, başı açık gri ve çizgilidir. Uzun, kızıl turuncu ve belirgin biçimde çatallı kuyruğu en önemli ayırt edici özelliğidir. Uçuşta kanat altındaki büyük beyaz lekeler ve siyah kanat uçları dikkat çeker. Kara çaylakla karşılaştırıldığında daha uzun kanatlı, daha açık renkli ve kuyruğu daha derin çatallıdır.

Kızıl çaylak açık tarım alanları, çayırlar ve bunlarla iç içe geçmiş ormanlık alanlarda yaşar. Fırsatçı bir avcı ve leşçidir; küçük memeliler, kuşlar, sürüngenler, solucanlar ve böceklerin yanı sıra leşlerle de beslenir. Alçak irtifada, kuyruğunu sürekli çevirerek yön değiştiren süzülüşlerle avını arar. Yuvasını genellikle yüksek ağaçlara yapar ve yuvaya kâğıt, plastik gibi ilginç malzemeler taşıdığı bilinir.

Türün yayılışı Batı ve Orta Avrupa'da yoğunlaşır; Akdeniz çevresinde ve Kuzey Afrika'da daha seyrektir. Türkiye'de çok nadir görülen bir türdür. Geçmişte zehirleme ve avlanma nedeniyle birçok ülkede büyük düşüş yaşamış, ancak Birleşik Krallık gibi yerlerde yürütülen yeniden yerleştirme programlarıyla popülasyonlar önemli ölçüde toparlanmıştır. Küresel olarak Asgari Endişe kategorisindedir.