Echinocardium mediterraneum (Forbes, 1844)

Echinocardium mediterraneum, Loveniidae familyasına ait, Akdeniz’in kumlu ve çamurlu tabanlarında yaşayan bir kalp kestanesi türüdür. Kalp kestaneleri (Spatangoida takımı), deniz kestaneleri sınıfının (Echinoidea) iki yanlı simetriye sahip, sedimente gömülü yaşayan düzensiz üyeleridir.

Bu cinsin üyelerinin kabuğu ince, kırılgan ve kalp biçimlidir; öndeki ambulakral bölge belirgin bir oluk oluşturur. Vücut, geriye doğru yatık, sık ve ince dikenlerle kaplıdır. Bu tür, yakın akrabası Echinocardium cordatum ile benzer görünümdedir ve kabuk biçimi, plaka düzeni ve iç fasiol adı verilen ince şeritlerin şekli gibi ayrıntılarla ayırt edilir. Kabuk boyu genellikle birkaç santimetre kadardır.

Kumlu çamur ve çamurlu kum tabanlarda, sedimentin içinde gömülü olarak yaşar. Uzun tüp ayaklarıyla yüzeye uzanan solunum kanalları açar ve tortudaki organik maddeyi yutarak beslenir. Bu cinsin üyeleri tabanı sürekli karıştırarak sedimentin havalanmasına ve organik maddenin parçalanmasına katkıda bulunur; bu nedenle yumuşak taban ekosistemlerinde önemli bir işlev üstlenir. Ayrı eşeylidir ve planktonik larvalar aracılığıyla yayılır.

Akdeniz’de ve komşu Doğu Atlantik kıyılarında yayılış gösterir; kıta sahanlığının sığ ve orta derinlikteki yumuşak tabanlarından kaydedilmiştir. Gömülü yaşadığı için canlı bireyler nadiren görülür, ancak boş kabukları kumsallarda bulunabilir. Tabanı bozan avcılık yöntemlerinden etkilenebilir. İnsanlar için herhangi bir tehlike oluşturmaz.