Villa merlei (Francois, 1969)

Villa merlei (Francois, 1969), sinekler takımının (Diptera) arı sinekleri ailesine (Bombyliidae) bağlı Villa cinsinin bir üyesidir. Villa, Anthracinae alt familyasına ait, dünya genelinde yüzlerce tür içeren geniş bir cinstir ve türleri özellikle kurak, kumlu ve açık arazilerde çeşitlilik gösterir.

Cinsin üyeleri orta büyüklükte, sık tüylü sineklerdir. Vücut genellikle koyu kahverengi ya da siyah zemin üzerinde açık sarımsı, beyazımsı veya altın renkli tüylerle örtülüdür; karın üzerinde çoğu zaman açık renkli tüylerden oluşan enine bantlar bulunur. Kanatlar büyük ölçüde saydamdır, ancak taban ve ön kenar kısmı genellikle kahverengimsi gölgelidir. Hortum, ailenin uzun hortumlu üyelerine göre kısadır. Türlerin ayrımı çoğunlukla tüy deseni, kanat lekelenmesi ve genital yapılar gibi ayrıntılı özelliklere dayandığından uzman incelemesi gerektirir.

Erginler sıcak ve güneşli günlerde çok aktiftir; çıplak toprak, kum ya da taş üzerinde kanatlarını açarak dinlenir ve hızlı, ani uçuşlarla yer değiştirirler. Çiçeklerden nektar alırlar. Villa türlerinin larvaları, bilinen örneklerde başlıca kelebek ve güve tırtılları ile pupaları üzerinde gelişen parazitoitlerdir; dişiler yumurtalarını havada uçarken toprağa fırlatarak bırakır.

Bombyliidae familyasının bütün üyeleri gibi ergin bireyler nektar ve polenle beslenir; çiçekler üzerinde ya da önünde havada asılı kalarak uzun hortumlarıyla besin alırlar. Bu nedenle özellikle kurak ve yarı kurak açık alanlarda önemli tozlayıcılar arasında sayılırlar. Larvaları ise öteki böceklerin larva ya da pupalarında, bazen de çekirge yumurta paketlerinde gelişen parazitoitlerdir; bu yönüyle konak böcek popülasyonlarının doğal denetiminde rol oynarlar. Dişiler yumurtalarını genellikle doğrudan konağa değil, konağın bulunabileceği toprağa ya da yuva girişlerine bırakır; yumurtadan çıkan hareketli ilk evre larva konağı kendisi arar.

İnsanlar için herhangi bir tehlike oluşturmaz; sokmaz, ısırmaz ve hastalık taşımaz. Arıya benzeyen tüylü görünümleri nedeniyle zaman zaman arılarla karıştırılsalar da iğneleri yoktur.