Urospermum picroides

Urospermum picroides, papatyagiller (Asteraceae) familyasının dilsi çiçekli üyelerinin yer aldığı Cichorieae oymağına bağlı tek yıllık otsu bir bitkidir. Urospermum cinsi yalnızca birkaç türden oluşan küçük bir cinstir ve Akdeniz bölgesine özgüdür. Bitkinin dokuları zarar gördüğünde sütlü bir öz su akar.

Bitki genellikle dallanan, tüylü bir gövdeye sahiptir. Alt yapraklar rozet hâlinde dizilir ve kenarları derin loblu ya da dişlidir; üst yapraklar ise gövdeyi kulakçıklarla sarar. Uzun saplar üzerinde taşınan başçıklar soluk sarı renktedir. Başçığı saran kaplayıcı yapraklar tek sıralı ve tabanda birbirine kaynaşmıştır. Cinsin en tanınır özelliği meyveleridir: akenler uzun, içi boş bir gagayla sonlanır ve bu gaga tüylü pappusu taşır; olgun meyve başı tüylü bir küre görünümündedir. Cins adı da “kuyruklu tohum” anlamına gelir.

Tür açık, güneşli ve kurak alanlarda yaşar; zeytinlikler, tarla ve yol kenarları, çalılık açıklıkları, nadas alanları ve taşlık yamaçlar tipik yaşam ortamlarıdır. Çoğunlukla ilkbaharda, kuraklık başlamadan önce çiçeklenir ve tohum bağlar. Çiçekleri arılar ve diğer böcekler tarafından ziyaret edilir, rüzgârla taşınan tohumları sayesinde kolayca yayılır.

Urospermum picroides Akdeniz havzasının hemen tamamında, Güneybatı Asya’da ve Makaronezya adalarında görülür; bazı bölgelere de insan etkisiyle taşınmıştır. Akdeniz ülkelerinde genç yaprakları, diğer birçok sütlü otla birlikte toplanarak yabani yeşillik olarak tüketilir. Tür yaygın olup herhangi bir tehdit altında değildir. Papatyagiller dünyanın en büyük çiçekli bitki familyalarından biridir; bu familyada çiçek başı gibi görünen yapı aslında çok sayıda küçük çiçeğin bir araya gelmesiyle oluşan bir başçıktır. Dilsi çiçekli sütlü otlar, ekosistemlerde hem tozlaştırıcı böcekler hem de tohum yiyen kuşlar için değerli bir besin kaynağıdır.