Ramaria gracilis

Ramaria cinsi, Gomphales takımının Gomphaceae familyasında yer alan ve halk arasında mercan mantarları ya da keçi sakalı mantarları olarak bilinen büyük bir gruptur. Dünyada iki yüzü aşkın türü tanımlanmıştır. Bu mantarların meyve gövdeleri şapka ve lamel taşımaz; bunun yerine ortak bir gövdeden çıkan, defalarca dallanan dik dallardan oluşur ve deniz mercanlarını andırır. Sporlar dalların yüzeyindeki doku üzerinde oluşur ve genellikle sarımsı ile okr tonlarında, pürüzlü ya da siğilli yapıdadır.

Ramaria gracilis, cinsin küçük ve narin yapılı türlerinden biridir. Meyve gövdesi genellikle birkaç santimetre yüksekliğindedir; ince, sık dallanmış dalları krem, soluk okr ya da açık kahverengimsi tonlardadır ve uçlara doğru açılır. Türün en belirgin özelliklerinden biri, özellikle taze örneklerde hissedilen anason benzeri hoş kokusudur. Dal tabanında beyazımsı misel lifleri görülebilir.

Bu tür, özellikle iğne yapraklı ormanlarda toprak üzerindeki döküntüde, çürümekte olan iğne ve dal parçaları arasında yetişir ve sonbaharda meyve verir. Çoğunlukla döküntüyü ayrıştıran çürükçül bir yaşam sürdüğü kabul edilir. Avrupa'nın ılıman bölgelerinde yayılış gösterir.

Cinsin türlerinin çoğu ağaçlarla ektomikorizal ortaklık kurar; yani ağaç kökleriyle bağlantı kurarak onlara su ve mineral sağlar, karşılığında şeker alır. Bir kısmı ise toprakta ya da ölü odun üzerinde çürükçül olarak yaşar. Ormanların besin döngüsünde önemli rol oynarlar ve meyve gövdeleri birçok böcek ve küçük hayvan için besin kaynağıdır.

Ramaria türlerinin birbirinden ayırt edilmesi çok zordur; renk, dal uçlarının biçimi, etin tadı ve kimyasal tepkileri ile mikroskobik özellikler birlikte değerlendirilmelidir. Cinste mide ve bağırsak rahatsızlığına yol açan türler bulunduğundan, mercan biçimli mantarların toplanıp yenmesi önerilmez.