Plagiolepis

Plagiolepis, Formicidae familyasının Formicinae alt familyasına bağlı, çok küçük karıncalardan oluşan bir cinstir. Dünyada altmışı aşkın türü bulunan cins Avrupa, Afrika, Asya ve Okyanusya'nın sıcak ve ılıman bölgelerinde yayılış gösterir. İşçiler yalnızca 1–2 milimetre kadardır; renkleri sarımsıdan koyu kahverengi ve siyaha kadar değişir. Antenleri on bir boğumludur ve bel kısmında tek bir küçük pul bulunur.

Formicinae'ye özgü olarak işçilerde iğne yoktur; savunmada formik asit kullanırlar. Kraliçeler işçilerden çok daha iridir ve koloniler genellikle birden fazla kraliçe barındırır. Yuvalarını taş altlarında, toprakta, kaya çatlaklarında ve bazen duvar aralıklarında kurarlar.

Bu karıncalar özellikle yaprak bitleri ve kabuklu bitlerin salgıladığı tatlı özsuyla beslenir, ayrıca nektar ve küçük ölü böcekleri de toplar. Küçüklükleri sayesinde bitkiler üzerinde ve dar aralıklarda kolayca hareket ederler. Akdeniz ikliminin hâkim olduğu bölgelerde en yaygın karıncalar arasında yer alır; Türkiye'de de cinsin birden fazla türü bulunur.

Cins, sosyal parazitlik açısından da ilgi çekicidir; bazı Plagiolepis türleri işçi kastı bulunmayan ve başka Plagiolepis türlerinin yuvalarında yaşayan parazitlerdir. Bazı türler ise insan faaliyetleriyle farklı bölgelere taşınmış ve yerleşim alanlarında da görülmeye başlamıştır.

Bu küçük karıncalar ekosistemde hem leş temizleyici hem de bitki özsuyu emen böceklerle ilişki kuran canlılar olarak rol oynar.