Parabrachiella exigua (Brian, 1906)

Parabrachiella exigua, Lernaeopodidae familyasına ait bir parazit kopepod türüdür. Akdeniz'den tanımlanmış olup deniz balıklarında yaşar. Cinsin diğer üyeleri gibi dişisi, uzun kollara dönüşmüş ikinci maksillalarının ucundaki bulla aracılığıyla konağının dokusuna kalıcı olarak bağlanır. Gövdesi bölümlenmesini büyük ölçüde yitirmiş bir kese görünümündedir ve arkasında bir çift yumurta kesesi taşır.

Lernaeopodidae familyasının dişileri, parazitliğe aşırı uyumun en çarpıcı örneklerindendir. Ergin dişide vücut bölümlenmesi büyük ölçüde kaybolmuş, yüzme bacakları körelmiştir. İkinci maksillalar kollara dönüşmüş ve uçlarında birleşerek bulla adı verilen kalıcı bir tutunma organı oluşturur; bu organ konağın dokusuna gömülür ve dişi hayatı boyunca aynı noktaya bağlı kalır. Erkekler çok küçüktür ve dişiye tutunarak yaşar. Familya yüzlerce tür içerir; bunlar deniz ve tatlı su balıklarının solungaçlarında, ağız boşluğunda, yüzgeçlerinde ya da derisinde yaşar.

Siphonostomatoida takımı, kopepodlar içinde parazit yaşama en çok uyum sağlamış gruptur. Takıma adını veren ağız yapısı, üst ve alt dudağın birleşmesiyle oluşan bir sifon ya da hortum biçimindedir; mandibuller bu tüpün içinde ince stiletlere dönüşmüştür. Bu yapı sayesinde hayvan konağının derisini ya da solungaç dokusunu kazıyarak mukus, doku parçaları ve kanla beslenir. Takımda dünya genelinde yaklaşık iki bin tür bulunur; bunların büyük çoğunluğu balıkların, bir kısmı ise omurgasızların ve deniz memelilerinin parazitidir.

Bu grubun yaşam döngüsü genellikle yumurtadan çıkan, serbest yüzen nauplius larvasıyla başlar. Bulaşıcı evre olan kopepodit uygun bir konak bulup ona tutunur ve bir dizi deri değiştirmeyle ergin hale gelir. Dişiler yumurtalarını vücudun arka ucunda taşınan bir çift yumurta kesesi içinde taşır; bu keseler çoğu zaman uzun iplikler ya da kordonlar biçimindedir. Erkekler genellikle dişilerden belirgin biçimde küçüktür ve bazı gruplarda yalnızca kısa bir süre serbest yaşar.

Düşük yoğunluklarda konağa genellikle ciddi zarar vermeseler de yoğun enfestasyonlar doku tahribatına, kansızlığa, büyümede gerilemeye ve ikincil bakteri ya da mantar enfeksiyonlarına yol açabilir. Bu nedenle parazit kopepodlar hem doğal balık popülasyonlarının sağlığı hem de balıkçılık ve balık yetiştiriciliği açısından önem taşır. İnsanlar için herhangi bir tehlike oluşturmazlar ve konakları tüketildiğinde sağlık sorunu yaratmazlar.