Copepoda

Kürekayaklılar (Copepoda), kabuklular (Crustacea) içinde yer alan, çoğunlukla 1–2 mm boyunda küçük eklembacaklılardan oluşan büyük bir gruptur. Dünya genelinde on binden fazla tür tanımlanmıştır. Adlarını yüzmede kürek gibi kullandıkları yassı bacaklardan alırlar. Vücut genellikle damla biçimli bir ön kısım ve daha ince bir arka kısımdan oluşur; birçok türde tek bir göz bulunur.

Kürekayaklılar denizlerde, tatlı sularda, yeraltı sularında ve nemli karasal ortamlarda yaşar. Deniz planktonunun en kalabalık hayvan grubu sayılırlar ve besin zincirinde algleri balıklara, balinalara ve diğer hayvanlara aktaran önemli bir halka oluştururlar. Türlerin bir kısmı serbest yaşarken bir kısmı balıklar ve diğer hayvanlar üzerinde asalaktır.

Başlıca alt grupları arasında Calanoida, Cyclopoida, Harpacticoida ve Siphonostomatoida sayılabilir. Dişiler yumurtalarını çoğunlukla gövdeye bağlı keseler içinde taşır; yavrular nauplius adı verilen larva evresinden geçerek gelişir.