Ophiothrix fragilis (Abildgaard, in O.F. Müller, 1789)

Ophiothrix fragilis, derisidikenliler (Echinodermata) şubesinin yılan yıldızları (Ophiuroidea) sınıfında, Ophiotrichidae familyasına bağlı bir türdür. Kuzeydoğu Atlantik ve Akdeniz'in en yaygın ve en iyi bilinen yılan yıldızlarından biridir. Adındaki "fragilis" (kırılgan) sözcüğü, kollarının kolayca kopmasına işaret eder.

Diski genellikle yaklaşık 1–2 cm çapındadır ve üzeri kısa dikenciklerle kaplıdır; kolları diskin birkaç katı uzunluğundadır. Kolların yanlarında uzun, ince ve camsı görünümlü dikenler bulunur; bu dikenler hayvana tüylü bir görünüm kazandırır. Rengi son derece değişkendir: kırmızı, mor, kahverengi, turuncu, gri ya da bunların karışımı tonlarda olabilir; kollarda çoğu zaman bantlar görülür. Diskin üzerinde, kolların arasında beş büyük plaka çifti seçilebilir.

Tür kayalık zeminlerde, taşların altında, deniz çayırlarında ve kaba sedimentlerde yaşar. Akıntılı bölgelerde metrekarede yüzlerce, hatta binlerce bireyin bulunduğu çok yoğun yataklar oluşturabilir. Bu yataklarda bireyler kollarını birbirine kenetleyip bir ya da birkaç kolunu suya kaldırarak akıntının getirdiği plankton ve organik parçacıkları dikenleri ve tüp ayaklarıyla yakalar. Eşeyler ayrıdır; serbest yüzen ofiyoplüteus larvası planktonda geliştikten sonra dibe yerleşir.

Yılan yıldızları, merkezi diski kollarından belirgin biçimde ayrılan derisidikenlilerdir. Ağızları diskin alt yüzündedir ve anüsleri yoktur. Kopan kollarını yenileyebilirler. Ophiothrix fragilis yatakları, dip balıkları ve yengeçler için önemli bir besin kaynağıdır ve çevredeki sudan büyük miktarda parçacık süzerek kıyı ekosistemlerini etkiler.

Derisidikenliler yalnızca denizlerde yaşayan, ergin evrede beşli simetri gösteren bir hayvan grubudur ve deniz yıldızları, deniz kestaneleri, deniz hıyarları ve deniz zambakları ile akrabadır. Vücutlarında kalkerli plakalardan oluşan bir iç iskelet ve tüp ayakları çalıştıran su damar sistemi bulunur. Yılan yıldızları, dünya genelinde iki binden fazla türüyle bu şubenin en kalabalık sınıflarından biridir; kıyıdaki taş altlarından en derin okyanus çukurlarına kadar hemen her deniz ortamında görülürler. Tatlı suda yaşayan türleri yoktur ve tuzluluğun düşük olduğu ortamlarda çeşitlilikleri belirgin biçimde azalır. Hareketleri yavaş görünse de pek çok tür kollarını eşgüdümlü kullanarak şaşırtıcı bir hızla yer değiştirebilir.