Ophiomyxa pentagona (Lamarck, 1816)

Ophiomyxa pentagona, derisidikenliler (Echinodermata) şubesinin yılan yıldızları (Ophiuroidea) sınıfında, Ophiomyxidae familyasına bağlı bir türdür. Akdeniz ve Doğu Atlantik'in sığ ve orta derinlikteki kayalık ortamlarından bilinir.

Ophiomyxidae familyası, diğer yılan yıldızlarından belirgin biçimde farklı olarak diski ve kolları sert pullar yerine yumuşak, kalın ve kaygan bir deriyle örtülü türleri kapsar; bu yüzden hayvan etli ve jelatinimsi bir görünüme sahiptir. Ophiomyxa pentagona da adına uygun olarak beşgen biçimli, yumuşak bir diske sahiptir. Kolları görece kalın ve esnektir, kol dikenleri kısadır ve deri içinde kısmen gizlidir. Rengi genellikle kırmızımsı, kahverengimsi ya da yeşilimsi tonlarda olup bireyler arasında değişkenlik gösterir.

Bu yılan yıldızı taşların altında, kaya yarıklarında ve kalkerli alg oluşumları arasında yaşar. Gündüzleri saklanmayı tercih eder ve çoğunlukla geceleri etkinleşir. Zemindeki organik döküntü, alg parçaları ve küçük canlılarla beslenen fırsatçı bir türdür.

Yılan yıldızları, merkezi diski kollarından belirgin biçimde ayrılan derisidikenlilerdir. Kolları omur benzeri iskelet parçalarından oluşur ve hayvanın kıvrılarak hareket etmesini sağlar. Ağızları diskin alt yüzündedir ve anüsleri bulunmaz. Kopan kollarını yenileyebilirler. Deniz tabanında organik maddenin geri dönüşümüne katkıda bulunur ve balıklarla kabuklular için besin kaynağı oluştururlar.

Derisidikenliler yalnızca denizlerde yaşayan, ergin evrede beşli simetri gösteren bir hayvan grubudur ve deniz yıldızları, deniz kestaneleri, deniz hıyarları ve deniz zambakları ile akrabadır. Vücutlarında kalkerli plakalardan oluşan bir iç iskelet ve tüp ayakları çalıştıran su damar sistemi bulunur. Yılan yıldızları, dünya genelinde iki binden fazla türüyle bu şubenin en kalabalık sınıflarından biridir; kıyıdaki taş altlarından en derin okyanus çukurlarına kadar hemen her deniz ortamında görülürler. Tatlı suda yaşayan türleri yoktur ve tuzluluğun düşük olduğu ortamlarda çeşitlilikleri belirgin biçimde azalır. Hareketleri yavaş görünse de pek çok tür kollarını eşgüdümlü kullanarak şaşırtıcı bir hızla yer değiştirebilir.