Ophiocten abyssicolum (Forbes, 1843)

Ophiocten abyssicolum, derisidikenliler (Echinodermata) şubesinin yılan yıldızları (Ophiuroidea) sınıfında, Ophiuridae familyasına bağlı bir türdür. Adından da anlaşılacağı gibi daha derin sulara özgü bir yılan yıldızıdır ve Kuzeydoğu Atlantik ile Akdeniz'in kıta sahanlığı kenarı ve yamaçlarındaki çamurlu zeminlerinden bilinir.

Ophiuridae familyasının üyeleri genellikle yassı, düzgün pullarla kaplı bir diske ve görece kısa dikenli, düzenli plakalarla örtülü kollara sahiptir. Kolların diske bağlandığı yerde çoğu zaman tarak benzeri küçük çıkıntı dizileri bulunur. Bu yılan yıldızları sediment içine gömülmek yerine çoğunlukla zemin yüzeyinde dolaşır.

Familyanın türleri genellikle fırsatçı beslenicilerdir: zemindeki organik döküntüyü, ölü hayvan kalıntılarını ve küçük omurgasızları tüketirler. Derin deniz ortamlarında Ophiuridae türleri bazen çok yoğun topluluklar oluşturur ve yüzeyden çöken organik maddenin dip ekosistemine kazandırılmasında önemli rol oynar.

Yılan yıldızları, merkezi diski kollarından belirgin biçimde ayrılan derisidikenlilerdir. Kolları omur benzeri iskelet parçalarından oluşur ve hayvanın kollarını kıvırarak hızlıca hareket etmesini sağlar. Tüp ayaklarında emici yoktur; daha çok besin taşıma ve duyu işlevi görürler. Ağız diskin alt yüzündedir ve anüs bulunmaz. Çoğu türde eşeyler ayrıdır. Kopan kollarını yenileyebilmeleri avcılara karşı önemli bir savunmadır.

Derisidikenliler yalnızca denizlerde yaşayan, ergin evrede beşli simetri gösteren bir hayvan grubudur ve deniz yıldızları, deniz kestaneleri, deniz hıyarları ve deniz zambakları ile akrabadır. Vücutlarında kalkerli plakalardan oluşan bir iç iskelet ve tüp ayakları çalıştıran su damar sistemi bulunur. Yılan yıldızları, dünya genelinde iki binden fazla türüyle bu şubenin en kalabalık sınıflarından biridir; kıyıdaki taş altlarından en derin okyanus çukurlarına kadar hemen her deniz ortamında görülürler. Tatlı suda yaşayan türleri yoktur ve tuzluluğun düşük olduğu ortamlarda çeşitlilikleri belirgin biçimde azalır. Hareketleri yavaş görünse de pek çok tür kollarını eşgüdümlü kullanarak şaşırtıcı bir hızla yer değiştirebilir.