Metaphycus piceus (Hoffer, 1954)

Metaphycus piceus, zar kanatlılar (Hymenoptera) takımının Chalcidoidea üst familyasına bağlı Encyrtidae familyasına ait bir parazitoit arıcık türüdür. Encyrtidae, dünya genelinde birkaç bin türle temsil edilen, çok küçük boylu arıcıklardan oluşan büyük bir familyadır. Metaphycus ise bu familyanın en önemli ve en çok türe sahip cinslerinden biridir.

Encyrtidae üyeleri genellikle bir ile iki milimetre boyunda, çıplak gözle güçlükle fark edilen arıcıklardır. Vücutları kısa ve tıknazdır; orta göğüs bölgesinde büyük ve dışbükey bir plaka bulunur. Orta bacakları atlamaya uygun yapıdadır ve bu böcekler tehlike anında sıçrayarak kaçabilir. Metaphycus türleri çoğunlukla sarı, turuncu ya da kahverengi tonlardadır; antenleri genellikle bantlı ve yassılaşmıştır. Tür adı olan “piceus”, zift gibi koyu renge işaret eder.

Metaphycus türleri, yarım kanatlılar takımına ait yumuşak ve sert kabuklu koşnil böceklerinin (Coccidae) parazitoitidir. Dişi arıcık, yumurtalarını koşnil böceğinin vücuduna bırakır; gelişen larva konağın içini tüketerek onu öldürür ve ergin arıcık, konağın sırtında açtığı küçük bir delikten dışarı çıkar. Dişiler ayrıca konağın vücut sıvısıyla beslenerek de koşnil sayısını azaltabilir.

Metaphycus türlerinin tanımı çok küçük boyları nedeniyle zordur; genellikle mikroskop altında anten yapısı, renk desenleri ve kanat özellikleri incelenerek yapılır. Bu cinsin birçok türü, konak koşnil böcekleri ile birlikte bitkilerin taşınması sonucu dünyanın farklı bölgelerine yayılmıştır.

Koşnil böcekleri meyve ağaçları, turunçgiller, zeytin ve süs bitkilerinde önemli zararlılardır. Bu nedenle Metaphycus türleri, dünyanın birçok bölgesinde biyolojik mücadele programlarında kullanılmış ve kullanılmaktadır. Bu arıcıklar insanlar için herhangi bir tehlike oluşturmaz.