Malus sylvestris

Malus sylvestris, gülgiller (Rosaceae) familyasının Malus cinsine ait, Avrupa yabani elması olarak bilinen yaprak döken küçük bir ağaçtır. Türkçede yabani elma ya da ekşi elma adlarıyla anılır ve kültür elmasının yakın akrabalarından biridir.

Ağaç genellikle 4–10 m boylanır; gövdesi kısa, tacı geniş ve düzensizdir. Yaşlı bireylerde dallar üzerinde diken benzeri kısa sürgünler bulunabilir. Yaprakları oval ya da yuvarlağımsı, kenarları dişli ve olgunlukta genellikle tüysüzdür. Çiçekleri beş taç yapraklı, beyaz ile pembe arasında renklidir ve ilkbaharda kısa sürgünlerin ucunda küçük kümeler halinde açar. Meyveleri küçük, genellikle 2–4 cm çapında, sarımsı yeşil, bazen kırmızı yanaklı, sert ve çok ekşidir.

Tür karışık yaprak döken ormanlarda, orman kenarlarında, çalılıklarda ve dere boylarında seyrek olarak yetişir; genellikle tek tek ağaçlar halinde bulunur. Çiçeklenme ilkbahar ortasında gerçekleşir ve çiçekler başta arılar olmak üzere böceklerce tozlaşır. Sonbaharda olgunlaşan meyveler geyikler, yaban domuzları, kuşlar ve diğer hayvanlar tarafından yenir.

Malus sylvestris, Avrupa'nın büyük bölümünde doğal olarak bulunur. Günümüz kültür elmasının ana atasının Orta Asya'daki Malus sieversii olduğu kabul edilir; ancak M. sylvestris de kültür elmasının gen havuzuna önemli katkıda bulunmuştur. Kültür elmalarıyla melezleşme, yabani popülasyonların genetik saflığı açısından bir tehdit olarak görülmektedir. Ekşi meyveleri pektince zengindir ve geleneksel olarak sirke, jöle ve içecek yapımında kullanılır.