Lernaeolophus sultanus (Milne Edwards, 1840)

Lernaeolophus sultanus, Pennellidae familyasına ait, deniz balıklarında yaşayan bir mezoparazit kopepod türüdür. Ergin dişinin baş bölgesi dallanmış çıkıntılar taşır ve konağın dokusuna gömülürken, uzun gövdesi ve yumurta iplikleri balığın dışında kalır. Tür, ılık denizlerde farklı kemikli balık türlerinden bildirilmiştir ve Akdeniz'de de bulunur.

Pennellidae familyası, konağının dokusuna derinlemesine gömülen mezoparazit kopepodları kapsar. Ergin dişinin baş bölgesi boynuz ya da kök benzeri dallanmış çıkıntılar geliştirerek konağın kas dokusuna, bazen de kan damarlarına ya da iç organlarına doğru uzanır ve hayvanı sağlamca sabitler. Vücudun geri kalanı uzun, solucan benzeri bir gövdeye dönüşür ve konağın dışında kalır; yumurta keseleri de dışarıda, genellikle uzun iplikler halinde sarkar. Bu familyanın yaşam döngüsünde çoğu zaman bir ara konak bulunur; çiftleşme ara konakta gerçekleşir, ardından döllenmiş dişi son konağı arar.

Siphonostomatoida takımı, kopepodlar içinde parazit yaşama en çok uyum sağlamış gruptur. Takıma adını veren ağız yapısı, üst ve alt dudağın birleşmesiyle oluşan bir sifon ya da hortum biçimindedir; mandibuller bu tüpün içinde ince stiletlere dönüşmüştür. Bu yapı sayesinde hayvan konağının derisini ya da solungaç dokusunu kazıyarak mukus, doku parçaları ve kanla beslenir. Takımda dünya genelinde yaklaşık iki bin tür bulunur; bunların büyük çoğunluğu balıkların, bir kısmı ise omurgasızların ve deniz memelilerinin parazitidir.

Bu grubun yaşam döngüsü genellikle yumurtadan çıkan, serbest yüzen nauplius larvasıyla başlar. Bulaşıcı evre olan kopepodit uygun bir konak bulup ona tutunur ve bir dizi deri değiştirmeyle ergin hale gelir. Dişiler yumurtalarını vücudun arka ucunda taşınan bir çift yumurta kesesi içinde taşır; bu keseler çoğu zaman uzun iplikler ya da kordonlar biçimindedir. Erkekler genellikle dişilerden belirgin biçimde küçüktür ve bazı gruplarda yalnızca kısa bir süre serbest yaşar.

Düşük yoğunluklarda konağa genellikle ciddi zarar vermeseler de yoğun enfestasyonlar doku tahribatına, kansızlığa, büyümede gerilemeye ve ikincil bakteri ya da mantar enfeksiyonlarına yol açabilir. Bu nedenle parazit kopepodlar hem doğal balık popülasyonlarının sağlığı hem de balıkçılık ve balık yetiştiriciliği açısından önem taşır. İnsanlar için herhangi bir tehlike oluşturmazlar ve konakları tüketildiğinde sağlık sorunu yaratmazlar.