Leptothorax

Leptothorax, karıncalar familyası Formicidae içinde Myrmicinae alt familyasına ait küçük karıncaları kapsayan bir cinstir. Geçmişte çok sayıda türü içeren geniş bir cins olarak kabul edilmiş, ancak sonradan pek çok türü Temnothorax gibi başka cinslere aktarılmıştır. Bugünkü dar anlamıyla cinsin üyeleri ağırlıklı olarak kuzey yarımkürenin serin ve ılıman bölgelerinde yaşar.

Üyeleri genellikle iki ile dört milimetre boyunda, kahverengimsi ya da sarımsı kahverengi, ince yapılı karıncalardır. Bel kısmında iki boğum bulunur ve göğsün arka kısmında bir çift diken yer alır. Koloniler küçüktür; çoğu zaman birkaç düzine ile birkaç yüz işçiden oluşur. Yavaş hareket eder, gösterişsiz ve gizli bir yaşam sürerler.

Yuvalarını ölü dalların içinde, çam kozalaklarında, ağaç kabuğu altında, yosun yastıklarında ya da taş çatlaklarında kurarlar. Küçük böcekler, ölü eklem bacaklılar ve tatlı salgılarla beslenirler. Küçük ve kolay taşınabilir koloniler kurmaları nedeniyle karınca davranışları, iş bölümü ve topluluk içi karar verme üzerine yapılan bilimsel çalışmalarda sıkça kullanılırlar. Bazı türleri başka karıncaların sosyal asalağı olarak yaşar. İnsanlar için zararsızdırlar.

Karınca kolonileri, üreme yeteneğine sahip kraliçe ile kısır dişi işçilerden oluşur. Yılın belirli dönemlerinde kanatlı erkek ve dişiler yuvadan çıkarak çiftleşme uçuşu yapar; çiftleşen dişiler kanatlarını atarak yeni koloniler kurar. Karıncalar toprağı havalandırarak, besin maddelerini taşıyarak ve diğer canlılarla kurdukları ilişkilerle bulundukları ekosistemlerde önemli bir yer tutar.