Keratella quadrata (Müller, 1786)

Keratella quadrata, tekerlekli hayvanlar (Rotifera) şubesinin Ploima takımına bağlı Brachionidae familyasından bir türdür. Rotiferler, ağız çevresindeki kirpikli taç organı dönen bir tekerleği andıran mikroskobik omurgasızlardır. Keratella cinsi, göl ve göletlerin zooplanktonunda en sık rastlanan rotifer cinslerinden biridir ve Keratella quadrata bu cinsin en yaygın türlerindendir.

Keratella türlerinin gövdesi, dorsal yüzü belirgin çıkıntılarla mozaik biçiminde bölmelere ayrılmış sert bir lorika ile örtülüdür. Lorikanın ön kenarında altı diken bulunur. Keratella quadrata'da lorika köşeli, dörtgene yakın bir görünümdedir; tür adı da buna işaret eder. Arka uçta genellikle iki diken yer alır ve bu dikenlerin uzunluğu bireyler ve mevsimler arasında belirgin farklılık gösterebilir. Cinsin üyelerinde ayak bulunmaz; bu nedenle sürekli serbest yüzerek yaşarlar.

Bu tür göllerde, göletlerde, barajlarda ve yavaş akan sularda planktonik olarak yaşar. Özellikle serin mevsimlerde bol bulunduğu bilinir. Küçük algler, bakteriler ve organik parçacıklarla beslenir. Uygun koşullarda dişiler partenogenez ile çoğalır; populasyonlar kısa sürede çok yüksek yoğunluklara ulaşabilir. Diken uzunluğundaki değişkenliğin kısmen avcılara karşı bir savunma tepkisi olduğu düşünülmektedir.

Keratella quadrata neredeyse dünya çapında yayılış gösterir ve birçok tatlı su ekosisteminde zooplanktonun önemli bir bileşenidir. Balık larvaları, kopepodlar ve diğer küçük avcılar için besin oluşturur. Bu nedenle su kalitesi ve göl ekolojisi araştırmalarında sıkça incelenen bir türdür.