Keratella cochlearis (Gosse, 1851)

Keratella cochlearis, çarkılı hayvanlar olarak bilinen Rotifera şubesinin Brachionidae familyasına ait, tatlı su planktonunun en yaygın ve en iyi bilinen türlerinden biridir. Mikroskobik boyuttaki bu hayvan, çıplak gözle görülemez ve ancak mikroskop altında incelenebilir. Göl, gölet, baraj gölü ve yavaş akan sularda neredeyse her mevsim bulunabilir.

Türün vücudu, lorika adı verilen sert ve şeffaf bir kabukla örtülüdür. Lorikanın sırt yüzü, belirgin çıkıntılarla birbirinden ayrılan çokgen plakalardan oluşan mozaik benzeri bir desen taşır. Ön kenarda altı adet diken bulunur; arka uçta ise tek bir diken yer alır. Bu arka dikenin uzunluğu populasyonlar ve mevsimler arasında belirgin biçimde değişir; bazı bireylerde çok kısalır. Bu değişkenlik, yırtıcılara karşı bir savunma ve suyun sıcaklığına bağlı bir uyum olarak yorumlanır. Ayak bulunmaz, hayvan başındaki kirpikli taç organının hareketiyle serbestçe yüzer.

Keratella cochlearis, taç organıyla oluşturduğu su akıntısı sayesinde küçük algleri, bakterileri ve organik parçacıkları süzerek beslenir. Çarkılıların çoğunda olduğu gibi uygun koşullarda dişiler döllenmeden partenogenez yoluyla hızla çoğalır; koşullar kötüleştiğinde eşeyli üreme ve dayanıklı yumurtalar görülebilir. Bu hızlı çoğalma, türün planktonda kısa sürede yüksek yoğunluklara ulaşmasını sağlar.

Tür kozmopolittir; dünyanın hemen her yerindeki tatlı sularda kaydedilmiştir. Su ekosistemlerinde besin zincirinin önemli bir halkasıdır ve balık larvaları, kopepodlar ve diğer küçük omurgasızlar için besin kaynağı oluşturur. Farklı biçimlerinin göllerin besin düzeyini yansıttığı kabul edildiğinden su kalitesi çalışmalarında sıkça kullanılır.