Helminthotheca echioides

Helminthotheca echioides, papatyagiller (Asteraceae) familyasının dilsi çiçekli üyelerinin bulunduğu Cichorieae oymağına ait bir veya iki yıllık otsu bir bitkidir. Eskiden Picris echioides adıyla Picris cinsi içinde değerlendirilmiştir. Gövdesi kırıldığında sütlü öz su salgılar.

Bitkinin en ayırt edici özelliği, tüm yüzeyinin ve özellikle yapraklarının sert, kancalı tüyler ve tabanı şişkin dikensi kıllarla kaplı olmasıdır; yapraklar üzerinde çoğu zaman beyazımsı kabarcıklar görülür. Gövde dik ve dallanmış olup genellikle yarım metreyi aşan boylara ulaşabilir. Sarı başçıkların çevresinde, kaplayıcı yaprakların dışında yer alan geniş, yürek biçimli ve yaprak benzeri dış braktelerden oluşan bir halka bulunur; bu yapı türü akrabalarından kolayca ayırır. Akenler kıvrık, gagalı ve tüylü bir pappusla donatılmıştır.

Tür açık ve güneşli alanları tercih eder; tarla kenarları, yol kenarları, nadas alanları, çorak yerler ve kıyı bölgelerindeki bozulmuş alanlar tipik yaşam ortamlarıdır. Özellikle killi ve kireçli topraklarda yaygındır. Çiçeklenme yaz başından sonbahara kadar uzun bir dönem boyunca sürer. Çiçekler başta arılar ve sinekler olmak üzere birçok böcek tarafından ziyaret edilir, tohumlar ise pappus sayesinde rüzgârla yayılır.

Helminthotheca echioides doğal olarak Akdeniz havzası ve Güneybatı Asya’da yayılış gösterir; Avrupa’nın daha kuzeyindeki bölgelere, Kuzey Amerika’ya ve başka kıtalara insan etkisiyle taşınmış ve buralarda yerleşmiştir. Bazı ülkelerde tarım alanlarında yabani ot olarak kabul edilir. Genç yaprakların bazı yörelerde haşlanarak yenildiği bilinir. Tür yaygın olup korunma açısından bir tehdit altında değildir. Papatyagiller dünyanın en büyük çiçekli bitki familyalarından biridir; bu familyada çiçek başı gibi görünen yapı aslında çok sayıda küçük çiçeğin bir araya gelmesiyle oluşan bir başçıktır. Dilsi çiçekli sütlü otlar, ekosistemlerde hem tozlaştırıcı böcekler hem de tohum yiyen kuşlar için değerli bir besin kaynağıdır.