Cephalota

Cephalota, kınkanatlılar (Coleoptera) takımının yer böcekleri (Carabidae) familyası içinde kaplan böcekleri (Cicindelinae) grubuna ait bir cinstir. Kaplan böcekleri, hızlı koşmaları, keskin görüşleri ve etkili avcılıklarıyla tanınan, gündüz etkin yırtıcı böceklerdir. Cins, birkaç alt cinse ayrılan ve çok sayıda tür ile alt türü kapsayan bir gruptur.

Bu cinsin üyeleri, kaplan böceklerine özgü iri, çıkık gözlere, uzun ve ince bacaklara ve sivri, güçlü çenelere sahiptir. Boyları genellikle bir ile iki santimetre arasındadır. Üst yüzey çoğunlukla bronz, yeşilimsi ya da koyu metalik renktedir; kanat örtülerinde ise türe göre değişen açık renkli, krem ya da beyazımsı kenar bantları ve lekeler bulunur. Bu açık renkli desenler, tuzlu ve kumlu zeminlerde kamuflaja yardımcı olur.

Cephalota türleri özellikle tuzlu bataklık kenarları, tuz gölü kıyıları, çorak ve tuzlu bozkırlar ile kumlu açık alanlarla ilişkilidir. Erginler güneşli ve sıcak günlerde etkindir; çok hızlı koşar ve kısa mesafelerde kolayca uçarlar. Küçük böcekleri ve diğer eklem bacaklıları kovalayarak avlarlar. Larvaları toprakta kazdıkları dikey tünellerde yaşar; tünelin ağzında pusuya yatarak yakınından geçen avı yakalar ve içeri çeker.

Cins Akdeniz havzasından Doğu Avrupa, Orta Doğu ve Orta Asya'ya kadar yayılış gösterir. Yaşam alanlarına sıkı biçimde bağlı oldukları için tuzlu sulak alanların kurutulması, otlatma baskısı ve kıyı yapılaşması bu böcekleri olumsuz etkiler; bu nedenle tuzcul yaşam alanlarının iyi birer göstergesi sayılırlar. Ergin böcekler çoğunlukla yazın ortaya çıkar ve uygun koşullarda kalabalık topluluklar oluşturabilir. Zararlı böcek populasyonlarının dengelenmesine katkıda bulunurlar. İnsanlar için zararsızdırlar; ellenmeleri durumunda güçlü çeneleriyle hafifçe ısırabilirler. Cinsin önemli üyeleri arasında Cephalota circumdata, Cephalota chiloleuca ve Cephalota deserticola sayılabilir.