Asterina pancerii (Gasco, 1870)

Denizyıldızları (Asteroidea), derisidikenliler (Echinodermata) şubesine ait, genellikle beş kollu ve beşli simetriye sahip deniz hayvanlarıdır. Vücudun alt yüzündeki ağız çevresinden kollara doğru uzanan oluklarda, su damar sistemiyle çalışan çok sayıda tüp ayak bulunur; hayvan bu ayaklarla yavaşça hareket eder ve yüzeylere tutunur. Kopan kollarını yenileyebilmeleri grubun iyi bilinen özelliklerindendir. Sindirim sırasında midelerini ağızdan dışarı çıkarabilmeleri, kendilerinden daha büyük avları bile sindirebilmelerini sağlar. Çoğu türde eşeyler ayrıdır; yumurta ve sperm suya bırakılır ve döllenme dışarıda gerçekleşir. Denizyıldızları deniz tabanı topluluklarında hem avcı hem de leşçil olarak önemli bir ekolojik rol oynar, çift kabuklu ve diğer omurgasız popülasyonlarının dengelenmesine katkıda bulunur.

Asterina pancerii, Asterinidae familyasına ait, Akdeniz’e özgü çok küçük bir denizyıldızıdır. Çapı genellikle 1–2 cm civarındadır. Beş kısa kola sahip, beşgene yakın, yassıca bir gövdesi vardır. Rengi çoğunlukla yeşilimsi, kahverengimsi ya da alacalı tonlardadır ve bu sayede yaşadığı ortamda kolayca gizlenir.

Başlıca yaşam alanı, Akdeniz’e özgü deniz çayırı Posidonia oceanica yataklarıdır; bu denizyıldızı çayırların yaprakları ve rizomları arasında yaşar, yaprak yüzeylerindeki alg ve mikroorganizma tabakasıyla beslenir. Yumurtalarını yapraklar ya da taşlar üzerine bırakır ve gelişim planktonik larva evresi olmadan doğrudan gerçekleşir.

Küçük boyu nedeniyle nadiren fark edilir. Bağlı olduğu Posidonia çayırlarının kıyı yapılaşması, demirleme ve kirlilik nedeniyle gerilemesi bu türü de olumsuz etkiler; bu nedenle Akdeniz’de koruma altına alınan türler arasında yer alır ve Akdeniz’deki koruma sözleşmelerinin listelerinde yer almaktadır. İnsanlar için tehlikeli değildir.