Westwoodilla caecula (Bate, 1857)

Westwoodilla caecula, amfipodlar (Amphipoda) takımının Oedicerotidae familyasına ait küçük bir deniz kabuklusudur. Amfipodlar, yüksek kabuklular (Malacostraca) sınıfında yer alan, vücutları genellikle yanlardan basık ve karapaksız canlılardır; göğüs bölgelerinde farklı işlevlere uzmanlaşmış bacaklar, karın bölgelerinde ise yüzme ve zıplamaya yarayan üyeler taşırlar.

Oedicerotidae familyasının üyeleri, başın öne doğru uzanan bir gaga ya da başlık biçiminde olması ve gözlerin çoğunlukla bu çıkıntının üzerinde yer almasıyla tanınır. Bu amfipodlar kum ve çamur içinde gömülü yaşar, uzun ve ince arka bacaklarını kazı ve tutunma için kullanır. Westwoodilla cinsinin üyeleri birkaç milimetre boyunda, soluk renkli canlılardır. Bu türün adındaki caecula ("küçük kör") ifadesi, gözlerin zayıf gelişmiş ya da belirsiz olmasına işaret eder. Tür Kuzeydoğu Atlantik kıyılarından ve Akdeniz'den bilinir ve yumuşak zeminlerde yaşar.

Diğer amfipodlar gibi dişiler yumurtalarını göğüslerinin altındaki kuluçka kesesinde taşır; yavrular larva evresi geçirmeden, erginlere benzer biçimde çıkar ve deri değiştirerek büyür.

Gömülü yaşayan amfipodlar, zemindeki organik maddeyi işleyerek ve sedimenti karıştırarak deniz dibi ekosisteminin işleyişine katkıda bulunur. Dipte beslenen balıklar için önemli bir besin kaynağıdırlar. İnsanlar için herhangi bir tehlike oluşturmazlar.

Amfipodların tür düzeyinde tanınması çoğunlukla mikroskop altında yapılan ayrıntılı incelemeyi gerektirir. Antenlerin uzunluğu ve kıl yapısı, göğüs bacaklarının biçimi, karın üyeleri ve kuyruk plakası (telson) ayırıcı özellikler arasında yer alır. Bu küçük kabuklular genellikle bilimsel dip örneklemelerinde, kepçe ve tarama aletleriyle alınan kum, çamur ya da alg örneklerinin elenmesiyle toplanır; bu nedenle doğada kolayca fark edilmezler ve yayılışları hakkındaki bilgiler büyük ölçüde bilimsel araştırmalara dayanır.