Verbascum melitenense

Verbascum melitenense, sıracaotugiller (Scrophulariaceae) familyasına bağlı sığırkuyruğu (Verbascum) cinsinin bir türüdür. Tür adı, Malatya'nın antik adı olan Melitene'ye gönderme yapar ve türün ilk kez bu çevreden bilindiğini düşündürür. Sığırkuyrukları, Türkiye florasının en zengin cinslerinden biridir ve ülkemiz bu cinsin dünyadaki başlıca çeşitlilik merkezi kabul edilir.

Cinsin üyeleri çoğunlukla iki yıllık, bazen çok yıllık otsu bitkiler veya yarı çalılardır. İlk yıl toprağa yakın bir yaprak rozeti oluşturur, sonraki yıl bu rozetten dik bir çiçek gövdesi yükselir. Yapraklar ve gövde sıklıkla yıldız biçimli ya da dallanmış tüylerle kaplıdır; bu tüyler bitkiye keçemsi, gri veya beyazımsı bir görünüm verebilir. Çiçekler beş parçalı, hafifçe zigomorf ve genellikle sarı renklidir; erkek organların sapçıkları çoğu türde mor veya beyaz tüylüdür. Meyve, çok sayıda küçük tohum içeren bir kapsüldür. Türler birbirinden en çok tüy tipi, yaprak biçimi, çiçek durumu yapısı ve erkek organ özellikleriyle ayrılır.

Sığırkuyrukları genellikle güneşli, açık ve kurak yerleri tercih eder: taşlık yamaçlar, step alanları, kayalıklar, yol kenarları ve seyrek ormanlık açıklıkları tipik yaşam alanlarıdır. Çiçeklenme çoğunlukla ilkbahar sonundan yaz ortasına kadar sürer. Çiçekler başta arılar ve sinekler olmak üzere pek çok böcek tarafından ziyaret edilir; küçük tohumlar topraktaki tohum bankasında uzun yıllar canlı kalabilir.

Cins Avrupa, Kuzey Afrika ve Asya'nın ılıman bölgelerinde yayılış gösterir; Akdeniz havzası ve Anadolu en fazla türü barındıran alanlardır. Türkiye'de iki yüzü aşkın sığırkuyruğu türü bulunur ve bunların büyük çoğunluğu endemiktir. Dar yayılışlı türlerin pek çoğu otlatma, yol yapımı ve yaşam alanı kaybı nedeniyle koruma açısından dikkat gerektirir. Cinsin bazı türleri halk arasında öksürük ve solunum yolu rahatsızlıklarına karşı geleneksel olarak kullanılmıştır; tohumları ise eskiden balık sersemletmek için kullanılan saponin benzeri maddeler içerir.