Urothoe elegans (Bate, 1857)

Urothoe elegans, amfipodlar (Amphipoda) takımının Urothoidae familyasına ait küçük bir deniz kabuklusudur. Amfipodlar, yüksek kabuklular (Malacostraca) sınıfında yer alan, vücutları genellikle yanlardan basık ve karapaksız canlılardır; göğüs bölgelerinde farklı işlevlere uzmanlaşmış bacaklar, karın bölgelerinde ise yüzme ve zıplamaya yarayan üyeler taşırlar.

Urothoe cinsinin üyeleri birkaç milimetre boyunda, kum ve çamurlu kum içinde gömülü yaşamaya uyum sağlamış amfipodlardır. Bacakları kısa, yassı ve sık kıllarla donatılmıştır; bu yapı kumu kazmalarına yardım eder. Renkleri genellikle soluk beyazımsı ya da yarı saydamdır. Urothoe elegans, Kuzeydoğu Atlantik kıyılarından ve Akdeniz'den bilinen, cinsin yaygın türlerinden biridir ve sığ sulardan daha derin kıta sahanlığı zeminlerine kadar bulunabilir. Zemindeki organik parçacıklar ve mikroorganizmalarla beslenir.

Diğer amfipodlar gibi dişiler yumurtalarını göğüslerinin altındaki kuluçka kesesinde taşır; yavrular larva evresi geçirmeden, erginlere benzer biçimde çıkar ve deri değiştirerek büyür.

Urothoe türleri yumuşak dip topluluklarının karakteristik üyelerindendir ve uygun ortamlarda yüksek yoğunluklara ulaşabilir. Zemindeki organik maddenin işlenmesine katkıda bulunurlar ve dipte beslenen balıklar için önemli bir besindir. Ortam değişikliklerine duyarlı oldukları için çevresel izleme çalışmalarında gösterge canlılar olarak değerlendirilirler. İnsanlar için herhangi bir tehlike oluşturmazlar.

Amfipodların tür düzeyinde tanınması çoğunlukla mikroskop altında yapılan ayrıntılı incelemeyi gerektirir. Antenlerin uzunluğu ve kıl yapısı, göğüs bacaklarının biçimi, karın üyeleri ve kuyruk plakası (telson) ayırıcı özellikler arasında yer alır. Bu küçük kabuklular genellikle bilimsel dip örneklemelerinde, kepçe ve tarama aletleriyle alınan kum, çamur ya da alg örneklerinin elenmesiyle toplanır; bu nedenle doğada kolayca fark edilmezler ve yayılışları hakkındaki bilgiler büyük ölçüde bilimsel araştırmalara dayanır.