Temnothorax exilis (Emery, 1869)

Temnothorax exilis, iğneli karıncalar (Formicidae) ailesinin Myrmicinae alt ailesine ait Temnothorax cinsinden küçük bir karınca türüdür. Emery tarafından 1869 yılında tanımlanmıştır. Tür adı Latince “ince, narin” anlamına gelir.

Akdeniz havzasında yayılış gösteren bir türdür. Sıcak ve kuru habitatları, taşlık yamaçları, makilikleri ve seyrek ağaçlık alanları tercih eder. Yuvalarını genellikle taş altlarında ve dar çatlaklarda kurar; işçileri cinsin en küçükleri arasındadır.

Temnothorax türleri, iğneli karıncalar ailesi içinde en küçük ve en göze çarpmayan karıncalar arasındadır. İşçiler çoğunlukla 2–4 mm uzunluğundadır; göğsün arka kısmında bir çift diken, iki boğumlu bir bel ve sonu üç segmentli topuzla biten antenler taşırlar. Vücut yüzeyi çoğu türde ince çizgili ya da noktalıdır ve renk sarıdan koyu kahverengiye kadar değişebilir. Türlerin birbirinden ayrılması çoğu zaman mikroskop altında kıl yapısı, diken uzunluğu ve yüzey dokusu incelenerek yapılabilir.

Koloniler genellikle küçüktür ve çoğu zaman birkaç düzine ile birkaç yüz işçiden oluşur. Yuvalar taş altlarında, kaya çatlaklarında, ağaç kabuğu altında, çürümüş dalların ve bitki saplarının içinde ya da boş meşe palamudu gibi küçük oyuklarda kurulur. İşçiler tek tek yiyecek arar; küçük eklem bacaklılarla, ölü böceklerle ve tatlı salgılarla beslenirler. Bu karıncalar saldırgan değildir ve insanlar için herhangi bir tehlike oluşturmazlar.

Cins, dünya genelinde birkaç yüz tür içerir ve en büyük çeşitliliğine Holarktik bölgede ulaşır. Özellikle Akdeniz çevresi, Balkanlar ve Anadolu çok sayıda türe ev sahipliği yapar. Ekosistemde küçük omurgasızların avcısı ve leş temizleyicisi olarak rol oynarlar. Kolonileri laboratuvarda kolayca barındırılabildiği için, karıncaların yeni yuva seçerken nasıl ortak karar verdiği bu cinsin üyeleri üzerinde ayrıntılı olarak incelenmiştir.