Temnothorax albipennis (Curtis, 1854)

Temnothorax albipennis, karıncagiller (Formicidae) familyasının Myrmicinae alt familyasında yer alan Temnothorax cinsine ait küçük bir karınca türüdür. Bu tür, karıncaların toplu karar verme davranışları üzerine yapılan çok sayıda bilimsel çalışmada model organizma olarak kullanılmasıyla tanınır.

İşçileri yalnızca birkaç milimetre boyundadır ve sarımsı kahverengi renktedir. Temnothorax cinsinin üyelerinde göğüs ile karın arasında iki boğumlu bir bel bulunur, göğsün arka kısmında genellikle kısa dikenler vardır. Koloniler küçüktür; çoğu zaman tek bir kraliçe ve birkaç düzine ile birkaç yüz arasında işçiden oluşur.

Temnothorax albipennis, yuvasını çoğunlukla kaya çatlaklarına, taşların arasındaki dar boşluklara kurar ve bu boşluğu kum taneleri ile küçük taş parçalarından ördüğü bir duvarla çevreler. Yuvası zarar gördüğünde koloni yeni yuva yerlerini keşfeder, seçenekleri karşılaştırır ve en uygun olanını ortak bir kararla seçer; işçiler birbirlerini yeni yuvaya tek tek yol göstererek götürür. Bu davranış, hayvanlarda öğretme benzeri davranışların incelendiği ilginç örneklerden biridir. Besinleri küçük eklem bacaklılar, ölü böcekler ve tatlı salgılardır.

Karıncalar, eşek arıları ve arılarla birlikte zar kanatlılar takımında yer alan sosyal böceklerdir. Kolonilerde iş bölümü belirgindir: kraliçe yumurta bırakır, kanatsız dişi işçiler ise yuva yapımı, besin toplama, yavru bakımı ve savunma görevlerini üstlenir. Kanatlı erkekler ve genç kraliçeler yılın belirli dönemlerinde çiftleşme uçuşu için yuvadan ayrılır. Karıncalar tohumları taşıyarak bitkilerin yayılmasına, toprağı karıştırarak verimliliğine ve ölü hayvan artıklarını toplayarak ortamın temizlenmesine katkıda bulunur.

Tür Avrupa'nın batı ve orta kesimlerinde, özellikle sıcak, açık ve kayalık alanlarda yaşar. Küçük boyları ve gizli yaşamları nedeniyle çoğunlukla fark edilmezler. İnsanlara zarar vermezler ve ekosistemde küçük omurgasız topluluklarının dengesine katkıda bulunurlar.