Solenopsis latro (Forel, 1894)

Solenopsis latro, Myrmicinae alt ailesine ait, çok küçük ve sarımsı renkli bir hırsız karınca türüdür. Adındaki "latro" Latincede hırsız anlamına gelir ve cinsin bu grubunun yaşam biçimine işaret eder. İşçiler gözle zor görülecek kadar küçüktür.

Solenopsis cinsi, Myrmicinae alt ailesine ait, dünya genelinde yüzlerce türü bulunan büyük bir cinstir. Cinsin en tanınan üyeleri Amerika kökenli ateş karıncalarıdır; ancak Akdeniz ve Avrupa'daki türler çok küçük, sarımsı renkli ve gizli yaşamlı "hırsız karıncalar"dır. Bu küçük türlerin işçileri genellikle iki milimetreden kısadır, gözleri körelmiştir ve anteninin ucu iki boğumlu belirgin bir topuz oluşturur. Toprakta, taş altlarında yaşar; çoğu zaman daha büyük karınca türlerinin yuvalarının yakınına dar tüneller açarak oradaki besinden ve yavrulardan çalarlar.

Sıcak ve kurak Akdeniz habitatlarında, taş altlarında ve toprakta yaşar. Kanatlı kraliçeleri işçilere göre çok daha büyük ve koyu renklidir.

Hırsız karıncalar, daha büyük karıncaların yuvalarının çevresinde yaşayıp onların besin stoklarından ve yavrularından yararlanan bu yaşam biçimiyle (lestobiyoz) tanınır. Kendi başlarına da küçük böcekleri ve tohumları değerlendirirler. Koloniler kalabalık olabilir ve birden çok kraliçe barındırabilir. Avrupa türlerinin ayırt edilmesi zordur ve dikkatli mikroskobik inceleme gerektirir. Bu küçük türler insanlar için önemli bir tehlike oluşturmaz.

Karıncalar (Formicidae), zar kanatlılar (Hymenoptera) takımı içinde tamamen sosyal yaşayan tek büyük ailedir. Koloniler genellikle bir ya da birkaç kraliçe, kısır işçiler ve yalnızca belirli dönemlerde ortaya çıkan kanatlı erkek ile dişilerden oluşur. Kanatlı bireyler çiftleşme uçuşundan sonra dağılır; döllenen dişi kanatlarını atarak yeni bir koloni kurmaya çalışır. Karıncalar toprağı havalandırır, tohumları taşır, çok sayıda küçük omurgasızı avlar ve besin zincirinde önemli bir yer tutar.