Sitaris minutus (Pic, 1932)

Sitaris minutus, kın kanatlılar takımının (Coleoptera) kantarit böcekleri ailesine (Meloidae) ve Sitaris cinsine bağlı bir böcek türüdür. Meloidae ailesi dünya genelinde yaklaşık 3000 tür içerir ve üyeleri halk arasında kantarit böcekleri ya da yağ böcekleri olarak bilinir. Bu ailenin böcekleri yumuşak gövdeli olup başları göğse dar bir boyun benzeri yapıyla bağlanır.

Sitaris, kantarit böcekleri ailesinin (Meloidae) Nemognathinae alt ailesine bağlı bir cinstir. Üyelerinin kanat örtüleri arkaya doğru belirgin biçimde daralır ve karnın tamamını örtmez. Bu cinsin larvaları özellikle toprak ya da duvar yarıklarında yuva yapan yalnız arıların, örneğin Anthophora türlerinin yuvalarında gelişmesiyle tanınır. Triungulin larvaları yuva girişinde bekleyerek erkek arılara tutunur, çiftleşme sırasında dişiye geçer ve yuvaya ulaştıklarında arı yumurtası ile bal ve polen depolarını tüketir. Bu yaşam döngüsü, böcekbilim tarihinde hipermetamorfozun ilk ayrıntılı incelendiği örneklerden biri olmuştur.

Ailenin üyeleri hipermetamorfoz adı verilen karmaşık bir gelişim geçirir. Yumurtadan çıkan ilk evre larva, triungulin olarak adlandırılan, uzun bacaklı ve çok hareketli küçük bir larvadır. Bu larva konağını aktif olarak arar ya da çiçeklerde bekleyerek arılara tutunur. Konağa ulaştıktan sonra bacakları körelmiş, tombul ve kurtçuk benzeri evrelere dönüşür; ardından yalancı pupa denilen dinlenme evresinden geçerek pupa olur ve erişkin hâle gelir. Larvalar türe göre yalnız yaşayan arıların yuvalarında polen ve yumurtalarla ya da çekirgelerin toprak altındaki yumurta paketleriyle beslenir.

Kantarit böceklerinin en bilinen özelliği, vücut sıvısında bulunan ve kantaridin adı verilen zehirli maddedir. Böcek rahatsız edildiğinde bacak eklemlerinden bu maddeyi içeren sarımsı bir sıvı salgılar; buna refleks kanama denir. Kantaridin insan derisine temas ettiğinde kızarıklık ve su toplayan kabarcıklara yol açabilir, bu nedenle bu böceklerin çıplak elle tutulmaması önerilir. Yutulduğunda insanlar ve hayvanlar için ciddi zehirlenmelere neden olabilir; kuru otlarla birlikte yem içine karışan böcekler özellikle atlarda ölümcül zehirlenmelere yol açabilmektedir.

Kantarit böcekleri, konak oldukları arılar ve çekirgelerle kurdukları ilişkiler nedeniyle ekosistemlerde önemli bir yer tutar; çekirge yumurtalarıyla beslenen türler çekirge popülasyonlarının sınırlanmasına katkıda bulunabilir. Bu türü gözlemleyenlerin böceğe dokunmadan fotoğraflaması önerilir.