Paratettix meridionalis (Rambur, 1838)

Paratettix meridionalis, düz kanatlılar (Orthoptera) takımının diken çekirgeleri ya da toprak çekirgeleri olarak bilinen Tetrigidae ailesine ait bir türdür. Akdeniz havzasında yaygın olan bu tür, Güney Avrupa, Kuzey Afrika ve Batı Asya'da bulunur. Genellikle uzun sırt plakası ve iyi gelişmiş arka kanatları vardır ve dere, göl ve kıyı kenarlarındaki nemli, çıplak zeminlerde yaşar; uçabilmesi sayesinde yeni nemli alanlara kolayca yayılabilir.

Diken çekirgelerinin en belirgin özelliği, göğsün üst kısmını örten sırt plakasının (pronotum) geriye doğru uzayarak karnın üzerini kısmen ya da tamamen kaplamasıdır. Ön kanatlar küçük pul benzeri yapılara dönüşmüştür; uçmada kullanılan arka kanatlar ise varsa bu plakanın altında gizlenir. Boyları genellikle bir santimetre civarında ya da daha küçüktür ve renkleri kahverengi, gri, siyah ile benekli desenler arasında oldukça değişkendir; bu renk çeşitliliği aynı tür içinde bile görülür ve onları toprak zeminde çok iyi gizler.

Tetrigidae türleri çoğunlukla çıplak ya da seyrek bitkili, nemli toprak yüzeylerinde, su kenarlarında, çamurlu ve kumlu alanlarda yaşar. Gerçek çekirgelerden farklı olarak otlarla değil, toprak yüzeyindeki yosunlar, algler, likenler ve çürümekte olan bitki artıklarıyla beslenirler. Pek çok tür iyi yüzer ve tehlike anında suya atlayabilir. Çoğu tür yetişkin ya da son evre nimf olarak kışı geçirir ve ilkbaharda erken dönemde etkin hâle gelir. Ses üreten organları yoktur; iletişimde titreşim ve görsel işaretler rol oynar.

Küçük boyları ve gizli yaşamları nedeniyle çoğu zaman gözden kaçarlar, ancak toprak yüzeyindeki organik maddenin ayrışmasına katkıları ve kuşlar, örümcekler, kurbağalar gibi hayvanlara besin olmaları nedeniyle ekosistemde yer tutarlar. İnsanlara ve tarım ürünlerine zarar vermezler. Bu grupta türlerin ayırt edilmesi genellikle sırt plakasının biçimi, antenler ve bacak oranları gibi ince ayrıntılara dayanır ve çoğu zaman yakından inceleme gerektirir.