Myrmeleotettix maculatus (Thunberg, 1815)

Myrmeleotettix maculatus, benekli çekirge olarak da anılan, küçük boylu bir çekirge türüdür. Erginlerin boyu yaklaşık 12 ile 19 milimetre arasındadır. Rengi son derece değişkendir; yeşil, kahverengi, gri, kırmızımsı ya da siyahımsı bireyler bulunabilir ve çoğunda benekli bir desen görülür. Erkeklerin antenlerinin ucu belirgin şekilde kalınlaşarak topuz biçimini alır; bu özellik türü tanımada çok yardımcıdır.

Bu tür kuru, sıcak ve seyrek bitki örtüsüne sahip alanları tercih eder: kumlu fundalıklar, kumullar, taşlık yamaçlar ve kurak çayırlar başlıca yaşam alanlarıdır. Çıplak toprak parçalarının bulunduğu yerlerde sıklıkla görülür. Buğdaygillerle beslenir. Erkekler kısa, tekrarlanan cızırtılarla şarkı söyler ve kur yaparken antenlerini ve bacaklarını hareket ettirerek gösteri yapar.

Türün yayılış alanı Avrupa'nın büyük bölümünden Asya'nın ılıman kesimlerine kadar uzanır. Kışı yumurta evresinde geçirir; erginler yaz başından sonbahara kadar görülür.

Bu tür, Gomphocerinae alt ailesine aittir. Bu alt ailenin üyeleri genellikle küçük ve orta boylu, otsu bitkilerle, özellikle buğdaygillerle beslenen çekirgelerdir. Başları önden bakıldığında eğik bir profil gösterebilir; erkekler arka uyluklarının iç yüzündeki ince dişçik sırasını kanat damarlarına sürterek türe özgü şarkılar üretir. Bu şarkılar, birbirine çok benzeyen türlerin ayırt edilmesinde en güvenilir özelliklerden biridir.

Acrididae ailesi, düz kanatlılar (Orthoptera) takımının en kalabalık ailesidir ve dünya genelinde altı binden fazla tür içerir. Aile üyelerinin antenleri kısa ve vücut boyundan belirgin şekilde kısadır; arka bacakları sıçramaya uyarlanmış, güçlü ve kalın uyluklara sahiptir. Erkekler çoğunlukla arka uyluklarını kanat kenarlarına sürterek ses çıkarır, işitme organları ise karnın ilk halkasının yanlarında bulunur.

Çekirgeler eksik başkalaşım geçirir: dişiler yumurtalarını karın ucundaki kısa yumurta koyma borusuyla toprağa, köpüklü bir salgıyla çevrili paketler hâlinde bırakır. Yumurtadan çıkan nimfler erginlere benzer, ancak kanatları gelişmemiştir ve birkaç deri değiştirmeden sonra ergin olurlar. Ilıman bölgelerdeki türlerin çoğu kışı yumurta evresinde geçirir ve yılda tek döl verir. Çekirgeler bitki örtüsünün önemli tüketicileri olmalarının yanı sıra kuşlar, sürüngenler, örümcekler ve pek çok memeli için temel bir besin kaynağıdır.