Metacantharis kostali (Wittmer, 1997)

Metacantharis kostali, asker böcekleri olarak bilinen Cantharidae familyasının Cantharinae alt familyasına bağlı Metacantharis cinsinde yer alan bir kın kanatlı (Coleoptera) türüdür. Tür, Wittmer tarafından 1997 yılında tanımlanmıştır. Az bilinen bir tür olup biyolojisine ilişkin ayrıntılar henüz yeterince incelenmemiştir. Asker böcekleri, yumuşak gövdeleri ve kırmızı, sarı, siyah gibi uyarıcı renkleri nedeniyle eski bir askerî üniformayı andırdıkları için bu adla anılır.

Metacantharis cinsi, yakın akrabası Cantharis gibi orta büyüklükte, yumuşak gövdeli ve uzunca yapılı asker böceklerini kapsar. Bu böceklerin kanat örtüleri gövde boyunca uzanır, deri gibi esnek bir yapıdadır; baş ve göğüs çoğunlukla sarımsı, turuncu veya kırmızımsı tonlarda, kanat örtüleri ise koyu ya da açık renkli olabilir. Antenleri ipliksi ve oldukça uzundur. Türlerin ayrılması genellikle renk deseni, ön göğüs biçimi ve erkek çiftleşme organlarının incelenmesine dayanır.

Asker böceklerinin larvaları toprakta ve yaprak döküntüsü içinde yaşar; kadifemsi görünüşlü bu larvalar salyangozlar, böcek larvaları ve diğer küçük omurgasızlarla beslenen avcılardır. Erginler ilkbahar ve yaz başında ortaya çıkar; çiçekler, çalılar ve otsu bitkiler üzerinde güneşlenir, küçük böcekleri avlar, bazen de polen ve nektar alır. Böylece hem avcı hem de tozlaşmaya katkı yapan böcekler olarak ekosistemde rol oynarlar.

Metacantharis cinsinin türleri Palearktik bölgede, özellikle Avrupa, Akdeniz havzası ve Batı Asya'da yayılış gösterir; Anadolu ve çevresinde sınırlı alanlarda yaşayan türler tanımlanmıştır. Asker böcekleri yaprak bitleri gibi zararlıları avladıkları için tarım ve orman alanlarında faydalı kabul edilir. Isırmaz ve sokmazlar; insanlar için herhangi bir tehlike oluşturmazlar.