Mesothuria (Allantis) intestinalis (Ascanius, 1805)

Deniz hıyarları (Holothuroidea), deniz yıldızları ve deniz kestaneleriyle birlikte derisidikenliler şubesinde yer alır. Vücutları uzun, silindir biçimli ve yumuşaktır; iskelet, deride dağınık hâlde bulunan mikroskobik kireç parçacıklarına (spiküllere) indirgenmiştir. Bu spiküllerin biçimi türlerin ayırt edilmesinde en güvenilir özelliklerden biridir. Ağzın çevresinde beslenmede kullanılan dokunaçlar bulunur, hareket ise çoğu grupta vücudun alt yüzündeki tüp ayaklarla sağlanır.

Mesothuria intestinalis, Mesothuriidae familyasına bağlı, görece derin sularda yaşayan bir deniz hıyarıdır. Vücudu uzun, silindirik ve yumuşaktır; rengi genellikle açık kahverengi, grimsi ya da pembemsi tonlardadır. Deri ince olup yüzeyi düzgün görünür ve vücut üzerinde dağınık tüp ayaklar bulunur. Ağız çevresinde tortu toplamaya uygun kalkan biçimli dokunaçlar vardır.

Kuzey Atlas'ta ve Akdeniz'de, kıta sahanlığının alt kesimlerinden daha derin çamurlu tabanlara kadar yayılış gösterir. Tabandaki çamuru yutarak içindeki organik maddeyi sindirir. Derin sularda yaşaması nedeniyle genellikle dip trolü ya da bilimsel araştırma örneklemeleriyle kaydedilir. Mesothuriidae üyelerinin bir kısmı eşeyli üremenin yanı sıra kendi kendini dölleyebilen erselik bireyler de içerir. Derin deniz tabanlarında yaşayan deniz hıyarları, buralarda biriken organik maddenin geri dönüşümünde önemli rol oynar ve bazı bölgelerde taban canlı kütlesinin büyük bölümünü oluşturabilir.

Deniz hıyarları deniz tabanındaki organik maddeyi işleyerek besin döngüsünde önemli rol oynar; tortuyu karıştırıp havalandırırlar ve bu yönleriyle deniz ekosisteminin temizlikçileri sayılırlar. Tehdit altında kaldıklarında bazı türler iç organlarını dışarı atabilir ve bunları sonradan yeniden oluşturabilir. Üreme genellikle ayrı eşeyli bireylerin yumurta ve spermlerini suya bırakmasıyla gerçekleşir; larvalar bir süre planktonda yaşadıktan sonra tabana yerleşir.