Melolontha melolontha (Linnaeus, 1758)

Melolontha melolontha, halk arasında mayıs böceği olarak bilinen, Scarabaeidae familyasının Melolonthinae alt familyasına bağlı iri bir böcek türüdür. Linnaeus tarafından 1758 yılında tanımlanmıştır. Avrupa’nın en tanınmış böceklerinden biridir ve adını erginlerin genellikle ilkbaharda, mayıs ayı civarında ortaya çıkmasından alır.

Erginler yaklaşık 2–3 cm boyundadır. Kanat örtüleri kahverengi, baş ve ön göğüs (pronotum) genellikle siyahımsıdır, ancak kızıl kahverengi bireyler de görülür. Vücut ince, kısa tüylerle kaplıdır ve karın yanlarında belirgin beyaz üçgen lekeler bulunur. Karnın son halkası olan pigidyum uzun ve sivri bir uç oluşturur. Antenlerin ucunda yapraksı bir topuz vardır; erkeklerde bu topuz yedi, dişilerde altı yapraktan oluşur ve erkeklerde çok daha iridir. Erkekler bu topuz sayesinde dişilerin kokusunu uzaktan algılayabilir.

Erginler ilkbaharda topraktan çıkar ve alacakaranlıkta ağaçların çevresinde uçarak meşe, kayın, akçaağaç ve meyve ağaçları gibi pek çok bitkinin yapraklarıyla beslenir. Ergin ömrü birkaç hafta sürer. Dişiler yumurtalarını toprağa bırakır. Larvalar (manas) iri, beyaz ve C biçiminde kıvrıktır; toprakta üç ila dört yıl boyunca bitki kökleriyle beslenerek gelişir, ardından pupa olur. Uzun gelişim süresi nedeniyle belirli aralıklarla çok sayıda erginin aynı anda çıktığı yıllar görülür.

Tür Avrupa’nın büyük bölümünde ve Batı Asya’da yayılış gösterir. Geçmişte toplu çıkışları tarım alanlarında, meralarda ve ormanlarda büyük zarara yol açmıştır; larvalar tahıl, patates, çayır bitkileri ve fidanların köklerini kemirir. Günümüzde de önemli bir tarım ve orman zararlısı olarak izlenir. Bunun yanında kuşlar, yarasalar, kirpiler ve diğer pek çok hayvan için önemli bir besin kaynağıdır. İnsanlar için zehirli ya da tehlikeli değildir.