Malthodes zahradniki (Svihla, 1998)

Malthodes zahradniki, asker böcekleri olarak bilinen Cantharidae familyasının Malthininae alt familyasına bağlı Malthodes cinsinde yer alan bir kın kanatlı (Coleoptera) türüdür. Tür, Svihla tarafından 1998 yılında tanımlanmıştır. Cinsin birçok üyesi gibi az bilinen, sınırlı bir alandan kaydedilmiş ve biyolojisi ayrıntılı olarak incelenmemiş bir böcektir. Asker böcekleri, yumuşak gövdeleri ve kırmızı, sarı, siyah gibi uyarıcı renkleri nedeniyle eski bir askerî üniformayı andırdıkları için bu adla anılır.

Malthodes türleri asker böceklerinin en küçükleri arasındadır; boyları çoğunlukla birkaç milimetre kadardır. Vücutları ince, uzunca ve yumuşaktır; kanat örtüleri kısalmış olup karnın bir bölümünü ve arka kanatların uçlarını açıkta bırakır. Renkleri genellikle koyu kahverengi ile siyah arasındadır, kanat örtülerinin ucunda çoğu zaman küçük sarı bir leke görülür. Erkeklerin son karın halkaları türden türe çok farklı biçimlerde değişmiştir ve türlerin ayırt edilmesinde en önemli özellik bu yapılardır; bu nedenle tür düzeyinde teşhis genellikle uzman incelemesi gerektirir.

Bu cinsin larvaları çürüyen odun, ağaç kabuğu altı ve toprak yüzeyindeki bitki artıkları içinde yaşar ve küçük omurgasızları avlar. Erginler ilkbahar ve yaz aylarında ortaya çıkar; ormanlık alanlarda, çalılıklarda ve dere kenarlarındaki bitki örtüsü üzerinde bulunur, küçük böceklerle beslenir. Kısa süren ergin dönemlerinde bitkilerin süpürülmesiyle kolayca toplanabilirler.

Malthodes, Cantharidae familyasının tür sayısı en yüksek cinslerinden biridir ve özellikle Palearktik bölgede, Avrupa, Akdeniz havzası ve Batı Asya'da yüzlerce türle temsil edilir. Anadolu, dar yayılışlı pek çok türün tanımlandığı bir bölgedir. Asker böcekleri küçük zararlı böcekleri avladıkları için doğal denge açısından faydalıdır ve insanlar için tehlike oluşturmazlar.