Malthodes weigeli (Švihla, 2004)

Malthodes weigeli, kın kanatlılar (Coleoptera) takımının asker böcekleri olarak bilinen Cantharidae familyasına ait küçük bir böcek türüdür. Malthodes cinsi, Malthininae alt familyasına bağlıdır ve Palearktik bölgede çok sayıda türle temsil edilir. Tür, 2004 yılında Çek böcek bilimci Vladimír Švihla tarafından tanımlanmıştır. Cinsin türleri birbirine çok benzediğinden ayırt edilmeleri büyük ölçüde erkeklerin karın sonundaki segmentlerin ve üreme organının yapısına dayanır.

Malthodes türleri genellikle yalnızca birkaç milimetre boyunda, ince ve yumuşak gövdeli böceklerdir. Renkleri çoğunlukla koyu kahverengi ya da siyahımsıdır; birçok türde kanat örtülerinin ucunda sarı bir leke bulunur. Kanat örtüleri kısadır ve karnın tamamını örtmez, bu yüzden zarımsı arka kanatların uçları görünebilir. Antenler ipliksi ve uzundur. Bu yumuşak yapı, familyanın İngilizce ve Türkçe kaynaklarda yumuşak kanatlı böcekler olarak da anılmasının nedenidir.

Erginler ilkbahar ve yaz aylarında ormanlık alanlarda, çalılıklarda ve çiçekli otlaklarda, ağaç ve çalıların yaprakları üzerinde görülür. Asker böcekleri genel olarak küçük böcekler, örneğin yaprak bitleri ile beslenen avcılardır; bazı türler polen ve nektar da alır. Malthodes larvaları ise çoğunlukla çürüyen odun içinde ya da yaprak döküntüsünde yaşar ve burada küçük omurgasızları avlar. Bu nedenle cins, ormanlardaki ölü odunun ve doğal döküntü tabakasının korunmasıyla yakından ilişkilidir.

Cantharidae familyasının üyeleri zararlı böcekleri tüketmeleri ve çiçekleri ziyaret etmeleri nedeniyle doğal dengeye katkı sağlayan, insanlara zararsız canlılardır. Malthodes cinsi Anadolu'da ve çevresindeki dağlık bölgelerde yüksek bir tür çeşitliliği gösterir ve bu bölgeden son yıllarda pek çok yeni tür tanımlanmıştır. Bu küçük böceklerin tanınması uzmanlık gerektirir ve yayılışlarına ilişkin bilgiler çoğunlukla az sayıdaki toplama kaydına dayanır.