Malthinus zahradniki (Svihla, 2002)

Malthinus zahradniki, asker böcekleri olarak bilinen Cantharidae familyasının Malthininae alt familyasına bağlı Malthinus cinsinde yer alan bir kın kanatlı (Coleoptera) türüdür. Tür, Svihla tarafından 2002 yılında bilim dünyasına tanıtılmıştır. Cinsin pek çok üyesi gibi dar bir yayılışa sahip, az bilinen ve ayrıntılı biyolojisi henüz yeterince incelenmemiş bir böcektir. Asker böcekleri, yumuşak gövdeleri ve kırmızı, sarı, siyah gibi uyarıcı renkleri nedeniyle eski bir askerî üniformayı andırdıkları için bu adla anılır.

Malthinus türleri küçük ve narin yapılı böceklerdir; boyları genellikle birkaç milimetreyi geçmez. Vücutları yumuşak ve ince kitinlidir, kanat örtüleri (elitralar) kısalmıştır ve karın segmentlerinin bir kısmını ve zarımsı arka kanatların uçlarını açıkta bırakır. Birçok türde kanat örtülerinin ucunda sarı bir leke bulunur. Renkleri çoğunlukla sarımsı, kahverengi ve koyu tonların karışımıdır. Türlerin güvenilir biçimde ayrılması genellikle erkeklerin son karın halkaları ile çiftleşme organlarının mikroskop altında incelenmesini gerektirir.

Bu cinsin larvaları çürümekte olan odun, kabuk altı ve nemli bitki artıkları içinde yaşar ve küçük omurgasızlarla beslenen avcılardır. Erginler ilkbahar sonu ile yaz aylarında ortaya çıkar; ormanlarda, orman kenarlarında ve çalılıklarda yaprak ve dallar üzerinde dolaşarak yaprak bitleri gibi küçük böcekleri avlar. Kısa ömürlü erginler bitki örtüsünün süpürülmesiyle ya da ışık tuzaklarıyla toplanabilir.

Malthinus cinsi ağırlıklı olarak Palearktik bölgede yayılış gösterir ve Avrupa, Akdeniz havzası ile Batı Asya'da çok sayıda türle temsil edilir. Anadolu ve çevresi, sınırlı alanlarda yaşayan pek çok türün tanımlandığı bir bölgedir. Asker böcekleri genel olarak zararlı böceklerin doğal düşmanları olduklarından ekosistemde faydalı kabul edilir; insanlar için herhangi bir tehlike oluşturmazlar.