Malthinus hetiticus (Wittmer, 1974)

Malthinus hetiticus, kınkanatlılar (Coleoptera) takımının asker böcekleri olarak bilinen Cantharidae familyasına bağlı Malthinus cinsinde yer alan küçük bir böcek türüdür. Tür, Wittmer tarafından 1974 yılında tanımlanmıştır. Tür adı, Anadolu’nun eski uygarlıklarından Hititlere gönderme yapar. Cantharidae familyasının üyeleri yumuşak kanat örtüleri ve avcı yaşam biçimleriyle tanınır.

Malthinus türleri küçük boyutlu, narin yapılı asker böcekleridir; boyları çoğunlukla 3 ile 5 milimetre arasındadır. Kanat örtüleri kısa olup karnın arka kısmını açıkta bırakır ve uçlarında çoğu zaman sarımsı lekeler taşır. Gövde yumuşak, renkleri sarı, kahverengi ve siyahımsı tonların karışımıdır; ipliksi antenler oldukça uzundur. Cinsin türleri dıştan birbirine çok benzediği için kesin tanı, erkek bireylerin karın ucundaki özel yapılar ve genital organlar incelenerek yapılır.

Bu böcekler en çok orman ve çalılık habitatlarında, özellikle yaprak döken ağaçların ve çalıların üzerinde bulunur. Erginlerin etkin olduğu dönem bölgeye göre değişmekle birlikte genellikle mayıs ile temmuz arasıdır. Hem erginler hem de larvalar avcıdır: erginler yaprak bitleri gibi küçük böcekleri yerken, larvalar ölü odun, ağaç kabuğu altı ve toprak yüzeyindeki döküntülerde küçük eklem bacaklılarla beslenir. Gelişim tam başkalaşımla (yumurta, larva, pupa, ergin) gerçekleşir.

Cinsin yayılış alanı başta Avrupa ve Akdeniz havzası olmak üzere Palearktik bölgenin geniş bir kesimini kapsar; Anadolu, Kafkasya ve Yakın Doğu bu küçük böceklerin tür çeşitliliğinin yüksek olduğu alanlar arasındadır. Pek çok Malthinus türü dar bir alandan bilinir ve hakkında ayrıntılı ekolojik bilgi sınırlıdır. Türün koruma durumu resmî olarak değerlendirilmemiştir; ısırmaz, zehirli değildir ve insanlara zarar vermez. Doğal ormanların ve ölü odunun korunması, bu tür avcı böceklerin yaşamını sürdürebilmesi için önemlidir.