Locusta migratoria (Linnaeus, 1758)

Locusta migratoria, göçmen çekirge olarak bilinen ve dünyanın en geniş yayılışa sahip çekirge türlerinden biridir. Locusta cinsinin tek türüdür ve Oedipodinae alt ailesine aittir. Ergin bireylerin boyu genellikle 3,5 ile 6 santimetre arasındadır; dişiler erkeklerden iridir. Renkleri yeşilden kahverengi ve griye kadar değişir.

Türün en dikkat çekici özelliği, yoğunluğa bağlı olarak iki farklı evre göstermesidir. Düşük yoğunlukta yalnız yaşayan bireyler sakin, yeşil ya da kahverengi tonlu ve yerel kalan hayvanlardır. Yoğunluk arttığında ise sürü evresine geçilir: nimfler sarı-turuncu ve siyah desenli olur, erginler topluca hareket eder ve büyük sürüler hâlinde yüzlerce kilometre göç edebilir. Bu sürüler tahıl tarlalarında, çayırlarda ve diğer tarım alanlarında ağır zarara yol açabilir.

Göçmen çekirge Afrika, Avrupa, Asya ve Avustralya'nın geniş bölgelerinde bulunur ve pek çok alt türe ayrılır. Özellikle buğdaygiller familyasından bitkilerle, yani çayır otları, kamışlar ve tahıllarla beslenir. Dişiler yumurtalarını nemli kumlu topraklara bırakır; ılıman bölgelerde yılda bir, sıcak bölgelerde ise birden fazla döl verebilir. Tarihsel çekirge salgınlarının önemli bir kısmından sorumlu olan bu tür, tarım zararlısı olarak yakından izlenmektedir.

Bu tür, kanat bantlı çekirgeler olarak bilinen Oedipodinae alt ailesine yakın bir gruptadır. Bu gruptaki çekirgelerin ön kanatları ve vücutları genellikle bulundukları zeminin rengine uyan boz, kahverengi ya da gri tonlardadır; dinlenme hâlinde çevreleriyle kolayca karışırlar. Uçuşa geçtiklerinde ise arka kanatlarındaki renkli alanlar ve koyu bantlar aniden görünür hâle gelir; bu ani renk değişimi yırtıcıları şaşırtmaya yarar. Konduklarında renk yeniden kaybolur.

Acrididae ailesi, düz kanatlılar (Orthoptera) takımının en kalabalık ailesidir ve dünya genelinde altı binden fazla tür içerir. Aile üyelerinin antenleri kısa ve vücut boyundan belirgin şekilde kısadır; arka bacakları sıçramaya uyarlanmış, güçlü ve kalın uyluklara sahiptir. Erkekler çoğunlukla arka uyluklarını kanat kenarlarına sürterek ses çıkarır, işitme organları ise karnın ilk halkasının yanlarında bulunur.