Ircinia dendroides (Schmidt, 1862)

Ircinia dendroides, Dictyoceratida takımının Irciniidae familyasına bağlı bir deniz süngeri türüdür. Akdeniz'de bilinen Ircinia türlerinden biri olup cinsin diğer üyelerinden dallanmış, ağaçsı biçimiyle ayrılır; tür adı da Yunanca ağaç benzeri anlamına gelir.

Bu sünger, tabanda kalınlaşan ve yukarıya doğru silindirik ya da hafifçe yassılaşmış dallar veren dik koloniler oluşturur. Rengi genellikle koyu kahverengi, gri ya da siyahımsıdır. Yüzeyi, cinse özgü küçük konik çıkıntılarla kaplıdır ve dokusu sert, lastiğimsi ve esnektir. Ircinia cinsinin süngerlerinde silisli iğnecik bulunmaz; iskelet, kum taneleri içerebilen kalın sünger lifleri ile cinsin ayırt edici özelliği olan çok ince, ucu düğümlü liflerden oluşur. Bu ince lifler dokuya yüksek dayanıklılık kazandırır.

Tür genellikle kayalık zeminlerde, çoğunlukla birkaç metreden daha derin sulara kadar uzanan bölgelerde yaşar. Diğer süngerler gibi sabit bir süzücüdür ve suyu kanal sisteminden geçirerek bakteri ve organik parçacıklarla beslenir. Dokularında simbiyotik bakteri toplulukları barındırır; dallı yapısı küçük omurgasızlar ve balık yavruları için barınak sağlar.

Irciniidae familyası özellikle ılık denizlerde yaygın, iskeleti tamamen organik liflerden oluşan süngerleri kapsar. Bu süngerler kesildiğinde belirgin bir koku yayabilir ve iskeletlerinin sertliği nedeniyle banyo süngeri olarak kullanılmazlar. Akdeniz'de deniz suyu sıcaklığının olağan dışı yükseldiği dönemlerde bu familyanın üyelerinde toplu ölümler görüldüğü bilinmektedir; bu nedenle iklim değişikliğinin kıyı süngerleri üzerindeki etkisinin izlenmesinde önemli bir gruptur.