Hyphantria cunea Drury, 1773

Hyphantria cunea, Türkiye'de Amerikan beyaz kelebeği olarak bilinen, Erebidae ailesinin Arctiinae alt ailesine ait bir gece kelebeğidir. Kuzey Amerika kökenli olan bu tür, 20. yüzyılda Avrupa ve Asya'ya taşınmış ve dünyanın en önemli istilacı orman ve meyve ağacı zararlılarından biri hâline gelmiştir.

Erginler orta-küçük boyutlu, kar beyazı kanatlı güvelerdir. Bazı bireylerin ön kanatlarında küçük siyah ya da kahverengi noktalar bulunur, bazıları ise tamamen beyazdır. Tırtıllar sarımsı yeşil ile gri arasında değişen renkte, sırt boyunca koyu bir şerit taşıyan ve uzun beyazımsı kıllarla kaplı bir görünüme sahiptir.

Türün en tanınır özelliği, genç tırtılların topluca ördüğü büyük ipek ağlardır. Tırtıllar bu ağların içinde yaprakları yiyerek dalları sarar ve ağaçları yapraksız bırakabilir. Son derece polifagdır; dut, akçaağaç, ceviz, erik, elma, kavak, söğüt ve fındık başta olmak üzere yüzlerce bitki türüyle beslenebilir. Yılda iki ya da daha fazla döl verir ve kışı pupa evresinde, ağaç kabuğu çatlakları ya da toprak içinde geçirir.

Türkiye'de özellikle Karadeniz Bölgesi ve Marmara'da fındık bahçeleri, dut ağaçları ve şehir ağaçlarında önemli zararlara yol açmıştır. Mücadelede yumurta ve ağ kümelerinin erken dönemde toplanıp yok edilmesi, biyolojik ve kimyasal yöntemler uygulanır. İnsanlara doğrudan tehlikesi yoktur; ancak kıllı tırtıllar hassas kişilerde cilt tahrişine yol açabilir.

Kaplan güveleri, göğüslerinde bulunan ses organları sayesinde ultrasonik tıklama sesleri çıkarabilir; bu sesler yarasaların yön bulmasını bozabilir ya da onlara tatsız olduklarını bildirir. Tırtılların beslendiği bitkilerden aldığı bazı zehirli maddeler erginlerde de korunabilir. Bu özellikler, parlak uyarı renkleriyle birlikte grubun yırtıcılardan korunma stratejisinin temelini oluşturur ve kaplan güvelerini kelebekbilimciler için ilgi çekici kılar.