Cuscuta planiflora

Cuscuta planiflora, küsküt olarak bilinen parazit bitkiler cinsi Cuscuta içinde yer alan bir türdür. Bu cins eskiden ayrı bir familya (Cuscutaceae) olarak sınıflandırılmış, günümüzde kahkahaçiçeğigiller (Convolvulaceae) familyasına dahil edilmektedir. Tür adı, açık çiçeklerinin yassı, düz görünümüne gönderme yapar.

Küsküt türlerinin tümü gibi bu bitki de köksüz ve gelişmiş yapraktan yoksundur; yaprakları küçük pullara indirgenmiştir. Çok ince, kırmızımsı ya da sarımsı gövdeleri konak bitkilerin üzerine sarılarak yoğun ağlar oluşturur. Emeçleri (haustorium) aracılığıyla konağın iletim dokularından su ve besin alır. Çiçekleri küçük, beyazımsı ya da pembemsi, sıkı yumaklar hâlinde toplanmıştır. Meyvesi birkaç tohum içeren küçük bir kapsüldür.

Bu cinsin üyeleri tohumla çoğalır. Çimlenen fide kısa sürede bir konağa ulaşmalıdır; konağa tutunduktan sonra toprakla bağlantısı kopar ve tamamen parazit yaşam sürdürür. Cuscuta planiflora çoğunlukla kurak ve yarı kurak alanlarda, otsu bitkiler, çalımsı bitkiler ve baklagiller üzerinde yaşar. Yoğun bulaşma durumlarında konak bitkiyi zayıflatabilir ve gelişimini belirgin şekilde yavaşlatabilir.

Tür esas olarak Akdeniz havzası, Batı Asya ve Afrika'nın bazı bölgelerinde yayılış gösterir. Küsküt türleri dış görünüş bakımından birbirine çok benzediği için kesin tanımlama, çiçeğin taç tüpü, taç loplarının biçimi ve tacın içindeki pulların ayrıntılı incelenmesine dayanır. Bu parazit bitkiler, doğal bitki toplulukları içinde baskın türleri baskılayarak topluluk yapısını etkileyebilir.

Cuscuta cinsi dünyada iki yüzü aşkın tür içerir ve hemen her kıtada bulunur. Bu bitkiler, konak bitkinin yaydığı uçucu kimyasal maddeleri algılayarak ona doğru büyüyebilir. Bitki parazitleri arasında en iyi incelenen gruplardan biri olan küsküt türleri, tarım açısından önemli olduğu kadar bitki ekolojisi araştırmalarında da ilgi çekici örnekler olarak kabul edilir.