Cuscuta pedicellata

Cuscuta pedicellata, küsküt olarak bilinen parazit bitkiler cinsi Cuscuta içinde yer alan bir türdür. Bu cins eskiden ayrı bir familya (Cuscutaceae) olarak ele alınmış, günümüzde kahkahaçiçeğigiller (Convolvulaceae) familyasına dahil edilmiştir. Türün adı, çiçeklerinin belirgin saplı olmasına gönderme yapar.

Küsküt türlerinde kök ve gelişmiş yaprak bulunmaz; yapraklar küçük pullara dönüşmüştür. Bitki, sarımsı ya da kırmızımsı renkte ince, iplik benzeri gövdelerden oluşur ve bu gövdelerle konak bitkiye sarılır. Emeç (haustorium) adı verilen yapılar sayesinde konağın iletim dokularından su ve besin alır. Çiçekleri küçük, beyazımsı ya da pembemsi renkli, kümeler hâlinde toplanmış ve çan biçimlidir. Meyve, birkaç tohum içeren küçük bir kapsüldür.

Bu cinsin üyeleri tohumla çoğalır. Topraktan çimlenen fide konak bulduktan sonra kök bağlantısını kaybeder ve yaşamının geri kalanını tamamen konağa bağımlı olarak sürdürür. Küsküt türleri konaklarını zayıflatır, büyümelerini yavaşlatır ve yoğun bulaşmalarda kurumalarına neden olabilir. Bu nedenle bazı türleri tarımda önemli zararlılar arasında sayılır.

Cuscuta pedicellata esas olarak Akdeniz havzası, Batı ve Orta Asya'nın kurak ve yarı kurak bölgelerinde yayılış gösterir; genellikle otsu bitkiler ve özellikle baklagiller üzerinde bulunur. Küsküt türleri dış görünüş bakımından birbirine çok benzediğinden, türlerin ayrımı çiçeğin taç, çanak ve pul yapılarının ayrıntılı incelenmesini gerektirir. Bu parazit bitkiler doğal ekosistemlerde bitki toplulukları arasındaki rekabet dengesini de etkiler.

Cuscuta cinsi dünyada iki yüzü aşkın tür içerir ve hemen her kıtada bulunur. Bu bitkiler, konak bitkinin yaydığı uçucu kimyasal maddeleri algılayarak ona doğru büyüyebilir. Bitki parazitleri arasında en iyi incelenen gruplardan biri olan küsküt türleri, tarım açısından önemli olduğu kadar bitki ekolojisi araştırmalarında da ilgi çekici örnekler olarak kabul edilir.