Cuscuta europaea

Cuscuta europaea, büyük küsküt olarak da anılan, Cuscuta cinsine ait parazit bir bitkidir. Bu cins eskiden ayrı bir familya (Cuscutaceae) olarak sınıflandırılmış, bugün ise kahkahaçiçeğigiller (Convolvulaceae) familyası içinde değerlendirilmektedir. Tek yıllık olan bitki köksüz ve yapraksızdır; besinini tamamen konak bitkilerden sağlar.

Gövdeleri iplik gibi ince, dallanmış ve kırmızımsı ya da sarımsı renklidir. Konak bitkinin gövdesine sarılarak emeçlerle onun iletim dokularına bağlanır. Çiçekleri küçük, pembemsi beyaz renkli ve sapsız ya da çok kısa saplıdır; yuvarlak, sıkı kümeler oluşturur. Çiçeklenme yaz aylarında gerçekleşir. Meyvesi küçük, küremsi bir kapsüldür.

Bu türün en sık bilinen konağı ısırgan otudur (Urtica dioica); bunun yanında şerbetçiotu, söğüt fidanları ve çeşitli otsu bitkiler üzerinde de yaşayabilir. Nemli, besince zengin yerlerde, dere kenarlarında, orman kenarlarında ve çalılıklarda görülür. Çimlenen fide, kısa sürede bir konak bulmak zorundadır; konağa tutunduktan sonra toprakla bağlantısını keser.

Tür Avrupa ve Asya'nın ılıman bölgelerinde geniş bir yayılışa sahiptir; Kuzey Afrika'da da görülür. Tarlalarda ciddi zarar yapan bazı küsküt türlerinin aksine çoğunlukla yabani bitkiler üzerinde yaşar, ancak yer yer kültür bitkilerine de bulaşabilir. Küsküt türleri birbirine çok benzediğinden, kesin tanımlama için çiçek yapısının dikkatle incelenmesi gerekir.

Cuscuta cinsi dünyada iki yüzü aşkın tür içerir ve hemen her kıtada bulunur. Bu bitkiler, konak bitkinin yaydığı uçucu kimyasal maddeleri algılayarak ona doğru büyüyebilir. Bitki parazitleri arasında en iyi incelenen gruplardan biri olan küsküt türleri, tarım açısından önemli olduğu kadar bitki ekolojisi araştırmalarında da ilgi çekici örnekler olarak kabul edilir.